平日宽阔通达的朱雀大街，此刻被黑压压的人潮彻底堵塞。
恐慌如同无形的瘟疫在人群中蔓延。拖家带口的百姓，抱着细软包袱，脸上写满了惊惶失措，哭喊声、推搡声、孩童的尖叫声混杂在一起，汇成一片绝望的浪潮，拼命地想往远离城门的方向挤。
巡城的兵丁在竭力维持秩序，刀鞘击打在人身上的闷响和粗暴的呵斥声此起彼伏，反而加剧了混乱。
“让开！都滚开！叛军要杀进来了！”
“娘！娘你在哪啊！”
“别踩我的孩子！”
一股巨大的逆流冲击着江烬璃，她瘦削的身躯像怒涛中的一叶小舟，被裹挟着向后踉跄了几步。
她咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，借着那点尖锐的痛楚稳住心神，猛地发力，硬生生从人潮的缝隙里逆流向前挤去。
混乱中不知被谁撞到肩膀，又踩到谁的脚，染血的衣袖被撕扯开一道口子，她都浑然不觉。她的眼睛死死盯着前方——那两扇紧闭的、仿佛隔绝生与死的巨大城门。
越靠近朱雀门，空气中的紧张和肃杀之气便越发浓重，几乎凝成实质，压得人喘不过气。
巨大的朱漆城门紧紧闭合，门缝处被粗大的铁链和沉重的横木死死封住。
门洞的阴影里，密密麻麻站满顶盔掼甲的士兵，刀已出鞘，长矛如林，冰冷的锋刃在昏暗的光线下闪烁着令人心悸的寒芒。一张张年轻或沧桑的脸上，肌肉紧绷，眼神里混杂着紧张、戒备，还有一丝不易察觉的恐惧。
城门楼上，弓箭手已全部就位。弓弦被拉到极限，发出细微而令人牙酸的“吱呀”声。一支支闪着幽光的箭镞，如同毒蛇的獠牙，对准城外的方向。
死寂。
城门内外，仿佛被无形的力量分割成两个世界。
城内是绝望的哭喊奔逃，城楼上却是令人窒息的死寂。只有风吹过旌旗的猎猎声，以及士兵粗重的呼吸声，敲打在每个人的神经上。
江烬璃终于挤到城门洞附近，一股浓烈的、混合着汗臭、铁锈和尘土的味道扑面而来，几乎让她窒息。她扶着冰冷的城墙砖石，急促地喘息着，抬头望向城楼。
“放箭！给老子放箭！射死这群不知死活的贱胚！”一个尖锐嘶哑、充满戾气的咆哮声陡然从城楼上炸开，刺破了压抑的寂静。
是巡城司的副指挥使，赵彪。他顶着一张因暴怒而扭曲的麻脸，站在垛口后，挥舞着佩刀，唾沫横飞地对着身边的弓箭手咆哮：
“还等什么？！等他们撞开城门，把你们的婆娘娃娃都砍了吗？！放箭！违令者斩！”
弓箭手们的手指搭在弓弦上，微微颤抖着。他们并非天生的屠夫，城外的，也是活生生的人。
“大人！不可啊！”一个苍老但急切的声音响起，是工部匠作司的张主事。
他不知何时也赶到了城楼，须发皆张，试图阻拦：“城外皆是匠籍军户！是我大胤工匠脊梁！克扣军饷，是朝廷有亏！怎能不分青红皂白就……”
“放屁！”赵彪粗暴地打断他，一脚踹在垛口上，碎石簌簌落下，“脊梁？一群拿锄头扁担的泥腿子也敢称脊梁？他们就是反贼！聚众攻城，形同造反！张主事，你再敢妖言惑众，老子连你一起射！”
他猛地回头，眼中凶光毕露，再次厉吼：“放箭！再不放箭，军法从事！”
冰冷的命令如同催命符。弓箭手们脸上最后一丝挣扎褪去，眼神变得麻木而凶狠。拉满的弓弦，绷紧到了极限。
就在这千钧一发之际！
“住手——！”
一声清叱，如同裂帛之音，带着玉石俱焚的决绝，猛地从城门下炸响！瞬间压过城楼上的咆哮和城内的混乱哭喊！
所有人的目光，瞬间被这声音吸引过去。
只见城门洞的阴影里，一个纤细的身影猛地冲出来，站到紧闭的城门与城楼箭阵之间那片狭窄而致命的空地上！
是江烬璃！
她身上的衣裙还沾着水榭里的暗红血迹，凌乱不堪，发髻松散，几缕乌发被汗水黏在苍白的脸颊上。
然而，她的脊背挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪。
那双眼睛，燃烧着灼人的火焰，毫不畏惧地迎向城楼上那一排排闪着死亡寒光的箭镞。
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