一听这声音，李栓柱心里的紧张顿时消了大半，转而冒起一股子无名火。
是村西头赵寡妇家那个小崽子，叫铁蛋儿。
平日里就没大没小，见了他不是翻白眼就是吐口水，从来没句好话。
李栓柱黑着脸，磨磨蹭蹭地走到门口，没好气地一把拉开门闩。
“吱呀——”
一声令人牙酸的怪响，破木门被拉开一条缝。
门外，站着个八九岁模样、穿着打补丁裤衩的小子，正是铁蛋。
他一手捏着鼻子，另一只手远远地捏着一封皱巴巴的信角，脸上是毫不掩饰的厌恶。
“呸！铁蛋儿！”
李栓柱一看他那副德行，火气噌就上来了，叉着腰骂道：
“你个没大没小的小兔崽子！怎么跟你李爷爷说话呢？你娘没教过你礼数？信不信我告诉你娘，让她拿笤帚抽烂你的屁股！”
铁蛋压根不吃他这一套，反而冲他做了个极其难看的鬼脸，把手里的信像丢垃圾一样，嫌弃地往门口地上一扔。
“谁稀罕进你这猪窝，臭烘烘的！信给你了，爱要不要！”
说完，不等李栓柱再骂，铁蛋扭头便一溜烟地跑没了影，只剩下黄昏里扬起的几点尘土。
“你……你个有人生没人教的小王八羔子！你给我等着！等老子……”
李栓柱气得跳脚，指着空荡荡的巷口骂了半天，才悻悻然地低下头，看向地上那封信。
“谁会给老子写信？”
他满心疑惑，弯腰捡了起来。
信皮粗糙，上面用墨笔写着几个字，字迹倒是工整有力。
当他的目光落到落款处时，李栓柱的眼睛猛地瞪大了！
脸上的怒容瞬间消失，被一种骤然涌起的恭敬取代，连腰杆都不自觉地挺直了些。
那落款，赫然是——李承影！
他那刚当了知县老爷的堂弟！竟然给他来信了？
李栓柱的心口一下子热乎起来，刚才那点被铁蛋勾起的火气早抛到了九霄云外。
他像是捧着什么圣旨似的，双手捏着那封信，也顾不上门口脏，一屁股坐在门槛上，手指有些颤抖地撕开了封口。
里面只有薄薄一张纸。
展开一看，上面字迹不多，寥寥数行，墨迹似乎有些匆忙，甚至笔画间带着一种急促的力道，不如落款名字那么沉稳。
“兄鉴：弟有重要事宜相商，关乎水车，请速于明日晚赶赴岭南官驿，谨此，恭请！”
下面没有过多的寒暄，只有落款和日期。
信很短，短到李栓柱来回看了三遍，才确认真的就这么点内容。
他捏着信纸，坐在门槛上，半晌没动弹。
脸上的激动和恭敬慢慢褪去，逐渐被一种浓重的疑惑和隐隐的不安所取代。
“水车？岭南？”
他喃喃自语，眉头死死拧成了一个疙瘩。
水车？
这门手艺自己已经落下了多年，如今已逐渐生疏，平日里最多是摆弄几下河里的破渔船。
况且金石县城能工巧匠多如牛毛，老弟为什么会找他？
还有岭南！
一想到这两个字，李栓柱就感觉一股寒气从脚底板直窜上天灵盖！
那可是如今十里八乡谈之色变的鬼地方！
瘟疫横行，死了不知道多少人，听说整村整村的人都死绝了，官府派去的兵丁和郎中都有去无回！
那是吃人不吐骨头的阎罗殿啊！
老弟怎么会让他去那种地方？还是官驿？
官驿不就是官府接待来往官吏的地方吗？现在岭南那鬼样子，官驿还能有好？
李栓柱心里飞快地权衡起来，那张油汗交织的脸上阴晴不定。
不去？这可是知县老爷、他亲堂弟第一次正经八百地请他办事，还是“重要事宜”！
这要是驳了面子，以后还想不想靠着这棵大树乘凉了？
刚做上的美梦岂不是要泡汤？
去？那可是岭南！
闹瘟疫死绝了的地方！
万一……万一沾上那要命的病气……
风险太大！
代价太高！
李栓柱只觉得手里的信纸变得滚烫，烫得他手心冒汗。
去或不去，两个念头在他脑子里疯狂打架，搅得他心神不宁。
沉吟了半刻钟，他似乎终于下定了决心。
“赌了！老子就赌这一把！”
他猛地一跺脚，脸上的犹豫和恐惧一扫而空，取而代之的是一种豁出去的狠劲。
“富贵险中求！老弟是知县，总不能真让我这个亲哥去送死吧？说不定就是有什么肥差，需要信得过的人去办！对！一定是这样！”
他像是自我催眠般，越说越觉得有理，越想越觉得前途光明。
“去！必须去！明天一早就走！”
决心一下，李栓柱顿时来了精神。
他不再犹豫，转身就开始在屋里翻箱倒柜，把一个破旧的的包袱皮摊开在桌上，手脚麻利地往里塞东西。
几件勉强还算完整的换洗衣服，一小包干粮饼子，一小罐咸菜疙瘩，还有他那套吃饭的家伙什——
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