赵斌见状，满意地点了点头，话锋一转，语气里带上了几分悲天悯人。
“只是，这年头，僧多粥少啊。知府大人虽有心帮扶每一家，奈何府库空虚，实在是心有余而力不足。前些时候的赈灾，已经是大人竭尽所能了。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，像是抛出一个无人能够拒绝的诱饵。
“不过！知府大人体恤商艰，为诸位寻到了一条泼天富贵的路子！”
他猛地展开手中的卷轴，那上面用朱砂清晰地标注着数个县城的名称。
“大家请看，江城周边的广阳、安平、石门三县，因流寇和饥荒，早已十室九空，百业凋敝！如今匪患已平，正需要诸位这样的能人志士，前去重振商路！”
他的声音充满了蛊惑的力量。
“知府大人已经许诺，今日，凡是愿意与官府合作，在这份文书上画押的商家，便可获得这三县之中，任意行业的独家经营权！布匹、粮食、盐铁！只要你看得上，只要你做得来，那整个县的生意，就都是你的！”
“垄断！”
这两个字，像是一柄重锤，狠狠砸在所有商贾的心上！
乱世之中，最值钱的是什么？不是金银，是秩序！是官府背书下的独家买卖！
这意味着没有竞争，意味着可以自己定价，意味着一本万利的无上权柄！
张平画的饼，是联合起来做大蛋糕；而赵斌给的，是直接把一整个蛋糕塞到你怀里！
利益太大，大到让人窒息！
众人面面相觑，眼神中贪婪的火焰与对未知的恐惧疯狂交织，无数算盘在心里噼啪作响。
见无人立刻动作，赵斌脸上的笑容未变，语气却陡然阴冷了三分，带着毫不掩饰的威胁。
“当然，机会是留给聪明人的。在这乱世之中，想要安安稳稳地做生意，若没有官府的庇佑……呵呵，路上会不会遇到劫匪，仓库会不会突然走水，这等意外，谁又说得准呢？”
他的目光，如同毒蛇的信子，特意在王福禄和张平的脸上一扫而过。
“尤其是某些人，新来乍到，不懂规矩，还想另起炉灶，与官府分庭抗礼。王掌柜，你说是吗？”
王福禄的脸，“刷”的一下，血色尽褪。
就在这剑拔弩张的时刻，张平动了。
“啪！”
又是一声脆响！
张平竟也将自己那份刚刚收拢的文书，重重拍在了桌上，与赵斌的卷轴并列而放。
他站起身，目光平静地环视着那些摇摆不定的商贾，声音清朗，不带一丝火气。
“路，有两条。一条，跟着赵总管去吃官府的残羹冷饭，从此俯首帖耳，任人宰割。另一条，跟着我张平，自己做自己的主人，抱团取暖，杀出一条血路。”
“诸位，自行选择。”
没有威胁，没有利诱，只有最直白的陈述。
然而，这番话在此刻却显得如此苍白无力。
一个尖嘴猴腮的布庄老板，最先扛不住那份无形的压力。
他对着张平尴尬地拱了拱手，几乎是小跑着绕过桌子，站到了赵斌的身后，谄媚地笑道：“赵大人说的是，我等草民，自当紧随知府大人的脚步！”
有了第一个，便有第二个，第三个。
之前还对张平信誓旦旦、群情激奋的商贾们，此刻像是躲避瘟疫一般，纷纷移向了对面的阵营。
他们不敢看张平的眼睛，脸上写满了羞愧、挣扎，但更多的，是向权势低头的现实。
十几家老板，转眼间便走得一干二净。
原本还算热闹的厅堂，瞬间空旷了大半。
最终，还留在张平这一侧的，除了从始至终都面如死灰的王福禄，竟只剩下两人。
一个是身材魁梧、面容刚毅的中年汉子，镇上最大镖局“威远镖局”的总镖头，孙岩。
另一个是沉默寡言，双手布满老茧的铁匠铺老板，李政。
张平的目光从那一张张谄媚或畏惧的脸上扫过，最终落在了孙岩和李政身上，竟是笑了。
他没有丝毫的恼怒与失望，反而对着三人郑重地一抱拳。
“多谢三位信我。”
说罢，他小心翼翼地将自己的那份文书收起，仿佛那不是一份失败的契约，而是一件稀世珍宝。
随后，他又取出三份早已备好的副本，分别递给王福禄、孙岩和李政。
“此为凭证，今日之约，张某刻骨铭心。”
赵斌看着这滑稽的一幕，发出一声满是嘲弄的嗤笑。
“不识抬举。”
他大手一挥，懒得再看张平一眼，带着身后那群刚刚归顺的商贾，浩浩荡荡地转身离去。
拥挤的房间，霎时间变得冷清萧条，只剩下张平四人，以及满地的狼藉。
“完了……全完了……”王福禄一屁股坐回椅子上，失魂落魄，仿佛被抽走了所有的精气神。
孙岩和李政的脸色也极其难看。
孙岩是个直性子，一拳砸在桌上，闷声道：“张公子，我孙岩走南闯北，见多了官府的嘴脸！他们许诺的那些县城，早就被刮地三尺，连鬼都活不下去！我信你说的内循环是条活路，才想赌一把！可现在……”
李政也开了口，声音沙哑：“我便是从广阳县逃出来的。一家老小，就因为不愿被县尉的小舅子吞掉铁匠铺，硬生生被逼得背井离乡。我恨透了这帮披着官皮的豺狼！但我们三家，如何斗得过他一个知府总管？”
两人的担忧，也是王福禄的恐惧。
他们虽然选择了张平，却不相信张平能赢。
王福禄面如死灰地补充了一句：“以赵斌的手段，不出半个月，我们的铺子……怕是连门都开不了了。”
一时间，绝望的气氛如同乌云，笼罩在三人头顶。
张平却端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
他放下茶杯，发出一声清脆的声响，将三人的目光吸引过来。
他的眼神，依旧平静，却多了一份洞穿一切的锐利与自信。
“半个月？”
张平嘴角微微上扬，勾起一抹狂傲的弧度。
“太久了。”
“给我十天。”
“十天之内，我必让他赵斌，把他今天吃下去的东西，连本带利地给我吐出来！”
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