翌日一早，天还未亮透，陈到一行便启程离开了石吉县，向东边的胶南县赶去。
夜里的那股子凉气早已被初升的日头驱散，官道两旁的树叶纹丝不动，闷热重新笼罩下来。
马蹄扬起的尘土，黏糊糊地贴在脸上、脖子里。
陈到骑在马上，望着前方蜿蜒的官道，心里还想着石吉和宿阳的事。
周端的担当让他欣慰，但那份“军令状”背后的压力，他也清楚。
这条路不容易，可正如他昨日所说，这是自家事，得自家解。
“府尊，照这个速度，晌午前就能到胶南县城了。”孔亮策马赶上来，看了看日头，“胶南县令前日收到文书，说是在县境处迎候。”
陈到点点头：“胶南靠海，渔盐是主业。今年海上还算太平，盐场扩建的事，咱们得仔细看看。还有新设的那个渔市，听说纠纷不少，杨震，”他回头看了一眼按察副官，“到了胶南，你这按察房的担子可不轻。”
杨震正色道：“府尊放心，渔市那摊子事，卷宗下官都看熟了，保管给您理清楚。”
一行人又闷头赶了小半个时辰的路，日头渐渐毒辣起来，官道上几乎看不到别的行人。
就在距离胶南县城估摸着还有不到五十里，转过一处稀疏的树林时，前方一骑快马如疯了一般逆着他们的方向冲来，马蹄声急促得如同擂鼓。
马上那人穿着县衙捕快的号衣，浑身尘土，脸色煞白，见到陈到一行官服仪仗，像是溺水的人抓住了浮木，猛地勒马，那马人立而起，嘶鸣不止。
捕快滚鞍下马，踉跄几步，扑到陈到马前，声音嘶哑得变了调：“府……府尊大人！急报！富……富吉港出大事了！”
陈到心头一跳，勒住马，沉声道：“慢慢说，何事？”
那捕快喘着粗气，从怀里掏出一份被汗水浸得半湿的文书，双手高举过头顶，声音带着哭腔：“昨夜……昨夜子时前后，富吉港船坞大火！二条新建的三千料战船、二条二千料的商船，全……全烧了！死了……死了七个匠人，伤了十三个！”
刹那间，官道上的空气仿佛凝固了。
陈到只觉得一股寒气从脚底猛地窜起，直冲天灵盖，四肢百骸都僵了一下。
他一把抓过那文书，手指有些不受控制地微微颤抖，迅速扯开封皮。
里面是富吉县令孙望亲笔，字迹潦草，力透纸背，甚至能看出墨迹被汗渍或别的东西晕开的痕迹。寥寥数语，却字字惊心：
“……昨夜亥末子初，船坞突发大火，火势极猛，顷刻燎原。经全力扑救，至寅时初方得控制。新建三千料战船二条，二千料商船二条，焚毁殆尽，仅余焦黑龙骨。匠役七人罹难，皆葬身火海；十三人灼伤，已全力救治。起火原因……疑点甚多，恐非天灾，疑为人祸！下官已急报水师李提督、船政局及镇抚司，并封锁现场。然事体重大，阖县震动，下官百死莫赎，伏乞府尊火速莅临主持……”
“疑为人祸”四个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在陈到眼里。
战船！而且是两条新建的三千料主力战船！还有两条准备用于开拓海贸的大型商船！
这怕不是普通的生产事故，甚至不是一般的治安案件。
陈到猛地合上文书，胸口剧烈起伏了几下，强迫自己迅速冷静下来。
他抬起头，没有丝毫犹豫，声音斩钉截铁，不容置疑：“改道！不去胶南了，即刻前往富吉县！”
命令一下，整个队伍如同上紧了发条，瞬间行动起来。
官道在烈日下延伸，马蹄翻飞，尘土漫天。
陈到的心却比这酷暑更加灼热煎熬。
富吉港船坞，那是天阳府，乃至整个鹰扬军沿海战略的要害之一。李为的水师新舰，从今年开始很大一部分在那里建造。如今一场大火，四条大船，七条人命……孙望那句“疑为人祸”，像毒蛇一样盘踞在他心头。
东牟？残周？还是其他什么势力？为何偏偏在这个节骨眼上？
一行人疯狂奔驰，人和马都到了极限。
到了傍晚，已经到了富吉县。
远远地，已经能闻到风中传来的、那股令人心悸的焦糊气味，看到天际线处尚未完全散去的淡淡黑烟。
富吉港并非深水良港，但胜在位置隐蔽，湾内水深足够，沿岸又有大片平坦滩涂适合建设船坞，因此被选为重要的战船建造和维修基地。
当陈到一行风尘仆仆地赶到富吉港船坞外的江湾岔路口时，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
往日里繁忙有序的坞区，此刻被一种肃杀沉重的气氛笼罩。
通往坞内的道路已被完全封锁，持矛挎刀的水师兵卒五步一岗、十步一哨，个个面色冷峻，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人。
更远处，隐约可见镇抚司番役那特有的暗色服饰在警戒线内外巡弋。
富吉县令孙望早已等候在岔路口。
他不过四十出头年纪，此刻却像是一夜之间老了十岁，官袍皱巴巴地沾满烟灰泥点，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子。
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