1943年4月10日，东所罗门海域。
理查德的舰队又巡航了三天，没有捕捉到日军航母的消息，他下令舰队转向返回新赫布里底进行加油。
理查德战后评价过航母舰队巡航：“平均每一周就需要重新补给，敌人还往往就在这个窗口期抵达。”
结果他转身离开的第二天，日军飞机就再次空袭了图拉吉岛，不过这次的进攻强度远没有上次的高，日军依旧是空手而归，没打到什么东西，美军虽然损失了21架飞机，但只有2架是在空战中被击落。
根据情报理查德推测，日军航母应该也回到了特鲁克或者拉包尔进行补给，看来几天之后双方会再次爆发一场大规模空战。
4月12日，理查德的舰队加完油，准备赶回东所罗门海域，继续防御日军的航母空袭。
4月14日，舰队返回东所罗门海域，这天上午，哈尔西发消息给理查德，让他回努美阿司令部一趟，想和他商量一下接下来的作战计划。
理查德随后将舰队交给德威特·拉姆齐少将指挥，自己乘坐菲尔普斯号驱逐舰赶回司令部。
他在菲尔普斯号上得知，日军空袭了莫尔兹比港，根据西南太平洋的报告，约有200架敌机袭击了新几内亚，与驻守在当地的美军飞机进行了激烈的战斗，最终只击沉了1艘运输舰。
“奇怪，山本怎么在海上打起运动战了？”
理查德看着情报和舰长菲利普说。
他和菲尔普斯号指挥室里的人讨论了半天，也没弄明白他这葫芦里卖的什么药。
所以究竟是怎么回事呢？
原来日军12号空袭结束后，向拉包尔基地报告击落了美军超过60架战机，击沉3艘运输舰。
山本五十六认为形势一片大好，最初指定的伊号作战计划的“X行动”取得了超出预期的成功，给予了美军沉重一击。
所以山本下令提前执行“Y行动”，扑向了新几内亚方向的美军，14号空袭新几内亚的日军返回后，向司令部报告击落美军战机至少40架，击沉美军8艘运输舰，3艘驱逐舰。
山本五十六听后拿着棋子的右手掩盖不住地颤抖，经过一系列大败后，日军终于在南太平洋取得了一场大胜，沉重地打击了美军。
他认为经此一役，美军的反攻计划会推迟至少6个月，构建绝对国防圈的行动又增加了宝贵的大半年时间。
“长官，我们这么撒谎不好吧。”
“为了不让山本司令伤心，只能这样了。”
同时山本五十六认为南太平洋的美军空中力量已经遭到严重打击，他决定趁机视察前线的将士，鼓舞士气。
4月15日，夏威夷情报部门破译了一封惊人的消息。
“总司令将于4月18日早上6:30分从拉包尔出发，飞行3个小时到达布干维尔岛布因机场，然后再飞行5分钟，抵达肖特兰岛。”
随后罗彻福特将其交给了尼米兹司令，他看着这份文件陷入了沉默，随后叫来了总参谋长斯普鲁恩斯。
斯普鲁恩斯看着文件，也不知道作何评价。
难道要派出飞机，击杀山本五十六吗？
可是如果以敌方的统帅为攻击目标，不仅阴险卑鄙且有失风度，做不好保密工作还会遭到日本人疯狂地报复。
两人实在难以决策，尼米兹将文件发给了总司令欧内斯特·金，请求他进行定夺。
金上将收到文件后，第一时间报告给了罗斯福总统。
罗斯福和总参谋长莱希在白宫里对此进行了讨论，并最终决定派出飞机击毙山本。
尼米兹的另一个顾虑是，如果山本五十六意外去世，会不会有更优秀的人来代替他成为总司令。
斯普鲁恩斯说：“山本五十六统御联合舰队虽昏招频出，但也是为数不多有血性敢和美军斗智斗勇的人，他一死日本海军就会被敲断脊梁，再也不敢正视工业实力强大的美国。”
尼米兹随后将文件作为最高机密发给哈尔西，并命令他准备刺杀山本五十六。
16号下午，哈尔西叫来理查德，并把刺杀山本的计划告诉了他。
理查德听后十分震惊，他不敢想象日军居然会把总司令的详细行踪作为电报发出。
看到哈尔西十分严肃地和他说，这份文件是最高机密，整个美国不超过20人知道，准确无误，两人随即开始制定具体的作战计划。
首先是选择飞机，考虑到山本五十六不可能乘坐零式战机，除非他会驾驶这架飞机。所以他肯定就是乘坐中型轰炸机，由零式战机进行护航，必须得有一种火力强悍的飞机参加行动，确保能抓住机会迅速击落山本的座机。
理查德建议哈尔西，为了避免打草惊蛇，不能调动航母舰队赶往珊瑚海进行拦截，飞机只能选择从亨德森机场上起飞。
而布干维尔岛距离亨德森机场有800公里远，F4F野猫战机难以进行往返作战，最终的选择就来到了F4U和P-38两种战机上。
其次是飞行员，哈尔西决定抽调南太平洋最精锐的飞行员，来完成这个任务，其中就包括王牌飞行员约翰·米切尔少校，哈尔西任命他为这次作战的指挥官，目标是击落两架搭载“日军高级将领”的飞机。
米切尔少校考虑到布干维尔岛和瓜岛之间有一道天然屏障，那就是新乔治亚群岛，如果贸然从上方飞过，一定会被岛上驻守的日军发现，所以他决定绕得更远以避开日军的侦察。
这样F4U战机也因为航程原因落选，拥有两个发动机的P-38闪电战机不仅速度快航程远，还装备一门20mm机炮，可以轻松击落大部分重型飞机，是本次行动的最佳选择。
4月18日8点，米切尔带领18架P-38从亨德森机场起飞，他要求所有飞行员保持无线电静默，并保持超低空飞行，避免被探测设备发现。
米切尔知道，他们只有20分钟的时间在布干维尔岛上空寻找并攻击目标，稍有不慎就会丢失目标，或遭到从布因机场起飞的80架零式战机的追杀。
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