夜战的弊端就因此而凸显出来，由于能见度低海面一片漆黑，每艘战舰只能依据相邻战舰的动作做出决策。
哥伦比亚号后面的布坎南号和麦克拉号驱逐舰见状，便抓住衣笠号后面的初雪号驱逐舰，也开始了“激情对射”。
如果此时有照明弹的话，就可以看到美日双方的战舰正混乱地并列行驶。
茫茫黑夜里，理查德哪里知道前面的舰队阵型已经乱成一团，他指挥着舰队仅剩的1艘驱逐舰和2艘巡洋舰左回旋，准备驶向萨沃岛方向，拦截瓜岛海域日军的增援。
这时范德格里夫特看到埃斯帕恩斯角方向爆发战斗，立刻联系了第64特遣舰队，询问他们发生了什么情况。
理查德向他说清他们和日军舰队遭遇后，范德格里夫特表示可以派出航空兵进行支援，前提是让他的舰队用照明弹照亮敌人的位置，并打开绿色的灯光，防止飞行员识别到错误目标。
10月12日0:12分，海伦娜号上的对海雷达有了反应，4个目标正在快速靠近。
理查德下令使用照明弹，照亮前面的海域，查看靠近的日军舰队情况。
几分钟后，黑暗中显露出一艘日军驱逐舰的影子。他们不知道，这是赶来救援的丛云号驱逐舰。
理查德下令舰队射击，海伦娜号和旧金山号先后开火，法伦霍尔特号驱逐舰也补上火力，虽然没有了其余的巡洋舰支援，旧金山号依旧凭借着火控雷达，击中了丛云号。
丛云号驱逐舰开始失去控制，在海上不断回旋转圈。
日军另一艘夏云号驱逐舰向海伦娜号开火，但是没有命中，舰长下令准备调整攻击阵位，准备发射鱼雷攻击。
可是还没等夏云号行驶到鱼雷攻击阵位上，瓜岛上空飞来的SBD轰炸机群就朝他们发动了攻击，不知哪一枚炸弹精准地命中了夏云号的舰岛，造成了巨大的破坏。
失去了舰长指挥的夏云号接下来成为了美军的活靶子，遭受轮番轰炸下沉入了海底。
此时追击衣笠号的盐湖城号，被衣笠号一发炮弹命中主炮，舰首燃起大火，舰长下令撤退。
克利夫兰号和哥伦比亚号不知道友军和敌军的位置，只能跟着两舰交火的光亮继续行驶。
盐湖城号撤退后，博伊西号追上衣笠号，结果还没等她开火，就被衣笠号一炮击中舰岛，舰长当场阵亡，大副接过指挥权后下令跟着盐湖城号一同撤退。
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