结果还没等理查德重新指挥舰队，17日南达科他号战列舰在斐济群岛海域，撞上了一颗海图上没有标明的礁石，和北卡罗来纳号还有大黄蜂号一同返回了珍珠港维修。
（详情请见第4章增援约克城号（三））
现在南太平洋海域，美军已经没有航空母舰了，理查德所能指挥的舰队，只剩下1艘还在路上的华盛顿号战列舰，8艘巡洋舰以及11艘驱逐舰。
还有特纳将军的10艘驱逐舰，以及若干运输船。
而日军还有2艘航母，8艘战列舰，12艘巡洋舰，主力战舰的比例达到绝望的1:10。
斯普鲁恩斯曾经评价过这一段的情况：“自9月中旬之后，南太平洋制海权的局势糟糕到参谋部无法评估，所幸杜威和哈尔西两位将军敢在这个时候接下这颗烫手山芋。”
19号，理查德把他的舰队分成了两支，等待华盛顿号战列舰抵达后，4艘巡洋舰以及5艘驱逐舰与其组成主力支援舰队，并随时准备对抗日军战列舰突袭。
其次4艘巡洋舰，6艘驱逐舰组成第64快速机动舰队，对瓜岛水域进行紧急支援，由少将诺曼·斯科特担任这支舰队的指挥官。
由于旗舰华盛顿号尚未抵达战场，他暂时把指挥部定在了波特兰号巡洋舰上，并亲自带领两支舰队进行训练。
他带着参谋桑德斯来到波特兰号上，可能是在航母上待习惯了，回到巡洋舰上总感觉空间很小。
舰长詹金斯和水兵们欢迎他的到来，这位在珊瑚海，中途岛，东所罗门几次海战带领他们取得胜利的杜威将军。
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