曹新的宅院灯笼刚点上，马寅就带着股子风尘气跨进了门槛。
他那身亲兵校尉的制服还沾着路上的尘土，可眼神里的光比院里的灯笼还亮 —— 刚从乱葬岗回来就直奔这儿，傻子都知道他惦记着啥。
“马兄弟一路辛苦！”
曹新堆着满脸褶子迎上去，手指头在袖子里打了三个转，“快请上座，刚沏的雨前龙井，您尝尝。”
马寅大马金刀往太师椅上一坐，屁股还没坐热就直晃脑袋：“茶就免了，节度使大人还等着回话呢。”
他眼睛往四周瞟了瞟，见刁管事识趣地带着下人退了出去，才压低声音，“那俩货自杀的事，办得可干净？”
“放心！”
曹新往他跟前凑了凑，鼻尖都快碰到马寅的茶杯，“办这事的都是老手，保证不会出错。”
马寅端起茶杯抿了口，茶沫子沾在嘴角也没擦：“苏康那边没起疑？”
“疑肯定是有的。”
曹新搓着手嘿嘿笑，“那小子跟茅坑里的石头似的，又臭又硬。不过他就算怀疑，没凭没据的，还能翻了天去？”
话虽这么说，他心里却直打鼓 —— 王二秃子从京城捎回信，说苏康在京里连王爷都敢怼，这可不是好惹的主。
马寅斜眼看他：“曹兄这话在理。不过苏康毕竟是新科状元，背后说不定有靠山。咱们做事，还得……”
他故意顿住，手指在茶桌上敲得笃笃响。
曹新心里门儿清，这是等着好处呢。他急忙朝门外喊了声：“刁管事！”
刁管事跟地里钻出来似的，手里捧着个紫檀木匣子快步进来。
打开一看，里面铺着红绒布，一张一千两的银票躺在中间，票面的花纹在灯光下闪得人眼晕。
“马兄弟，这是一点心意。”
曹新笑得眼睛都眯成了缝，“您在节度使大人面前多美言几句，将来小弟发达了，忘不了您的好处。
马寅的眼珠子在银票上粘了半晌，才慢悠悠地说：“曹兄这就见外了。都是为节度使大人办事，谈钱多伤感情。”
话虽如此，手却跟长了钩子似的，飞快地把银票揣进怀里，还拍了拍，“不过既然是曹兄的心意，马某就却之不恭了。”
曹新见状，心里那块石头才算落了地。
他就怕这姓马的油盐不进，现在看来，终究是个见钱眼开的货。
“其实啊，” 马寅忽然凑近了些，声音压得像蚊子哼，“节度使大人对苏康那小子，早就不待见了。”
曹新眼睛一亮：“哦？愿闻其详。”
“你想啊，” 马寅掰着手指头数，“苏康一来就搞什么窑厂、水泥，抢了多少人的生意？京原府的窑厂，一半都姓曹。他这么折腾，不就是跟节度使大人过不去吗？”
他这话半真半假，曹震确实不满苏康挡了自己的财路，但要说真想除掉他，还没到那个份上。
可这话听在曹新耳朵里，却成了救命稻草。
他拍着大腿说道：“可不是嘛！那苏康就是个愣头青，仗着自己是新科状元，根本不把咱们这些地方官放在眼里。马兄弟，您可得帮我想想办法。”
马寅摸着下巴，故意卖关子：“办法嘛，倒也不是没有……”
就在这时，院外忽然传来一阵喧哗，刁管事慌慌张张跑进来：“老爷，不好了！苏大人带着人来了！”
曹新手里的茶杯 “哐当” 掉在地上，茶水溅了马寅一裤腿。
马寅噌地站起来，手按在腰间的佩刀上：“他来干什么？”
“说是…… 说是前几日抓到的黑衣人，靴底红土与城南有关，想来问问您近日是否去过城南附近。”
刁管事结结巴巴地说，“还带了几个衙役，看着来者不善。”
曹新心里咯噔一下 —— 问红土？这是顺藤摸瓜摸到自己头上了！他瞟了眼马寅，见对方脸色铁青，赶紧说：“马兄弟别慌，我去应付他。您先从后门走，免得碰面尴尬。”
马寅也知道此刻不宜露面，狠狠瞪了曹新一眼：“这事你要是办砸了，别怪马某不讲情面！”
说罢，他便跟着刁管事往后门溜去。
曹新定了定神，整理了一下官服，强装镇定地迎出去。
刚到门口，就见苏康带着几个衙役站在院里，双手背在身后，眼神锐利得像刀子。
“曹大人好兴致啊，大晚上的还在府里悠闲歇着。”
苏康笑眯眯地说，眼睛却跟扫描仪似的，把院子里扫了个遍。
“苏大人说笑了。”
曹新拱了拱手，“不知深夜到访，有何贵干？”
“也没什么大事。”
苏康往前迈了两步，声音不高不低，“就是前几日那两个自尽的黑衣人，靴底沾了些红土，看着像是城南那边的。想着曹大人对京原府地界熟，过来问问您近日是否去过那附近，有没有见过什么可疑人等。”
曹新的心提到了嗓子眼，脸上却挤出笑容：“苏大人真是辛苦，这点小事还亲自跑一趟。实不相瞒，我这几日身子不适，一直待在府里，没去过城南那边呢。”
他一边说着，一边悄悄给刁管事使眼色，让他赶紧去准备些说辞圆过去。
苏康哪能看不出来他的小动作？
他故意转身打量院里的石榴树：“曹大人这院子不错啊，尤其是这棵石榴树，结的果子看着就喜人，想来味道肯定甜。”
曹新心里急得像火烧，嘴上却得应付：“苏大人要是喜欢，等熟了我让人给您送些去。”
就在这时，一个衙役匆匆跑进来，在苏康耳边低语了几句。
苏康点点头，转身对曹新说：“看来是我多此一举了，既然曹大人没去过，那我就不打扰了，告辞。”
曹新愣在原地，看着苏康带着人浩浩荡荡地走了，半天没回过神来。
这就走了？他难道没发现什么异常？
直到刁管事提醒他，他才回过神来，一屁股坐在地上，后背都湿透了。
刚才那短短几句话，比打一场仗还累，生怕哪句话说错了露了破绽。
而此时，苏康正站在曹府门外，看着一个黑影从后门溜出来，翻身上马往西边去了。
他嘴角勾起一抹冷笑，对身边的衙役说：“跟上他，看他往哪儿去。”
衙役领命而去，苏康望着曹府的大门，心里跟明镜似的。
这曹新刚才说话时眼神闪烁，明显是在撒谎。
他摸了摸怀里的红土，看来这场戏，才刚刚开始。
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