女皇诺澜·冯·克劳迪乌斯驾临。她那张与洛兰有几分相似、却因长期执掌至高权柄而淬炼得更加锐利威严的脸上，此刻没有丝毫往日的雍容，只剩下山崩欲裂般的震怒。那双遗传自克劳迪乌斯家族、此刻燃烧着熊熊烈焰的银灰色眸子，死死钉在洛兰身上，几乎要将她洞穿。她甚至没有看匍匐在地瑟瑟发抖的老司库莫里斯一眼，目光如同淬火的钢鞭，狠狠抽打在洛兰脸上。
“洛兰！” 诺澜的声音并不尖利，却低沉得如同深渊里的闷雷，蕴含着足以令巨岩崩裂的力量。她踏前一步，龙袍宽广的金丝刺绣袖口随着动作带起一道锐利的风，直指洛兰身后那排排敞开的、空空如也的巨大保险箱。“朕的国库——”每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着金属摩擦的寒气，“朕的！黄金！白银！宝石！朕的军费！朕的官员俸禄！朕的帝国命脉！！！”
她的视线猛地扫过那些巨大的、内部反射着死寂幽光的金属空壳，胸膛剧烈起伏，那象征着帝国无上权力的金色长发似乎都因极致的愤怒而微微扬起。下一刻，怒火彻底冲垮了最后的克制。诺澜发出了一声短促而狂暴的低吼，如同受伤的巨龙，猛地冲向最近的一个铸铁保险箱！
沉重的箱体在她倾注了全部怒火的一脚下发出沉闷痛苦的呻吟。“哐当——！”一声巨响，如同丧钟在死寂的金库中炸开！那空箱竟被她可怕的爆发力踹得整个向后滑移了半尺有余！
“在哪？！说！” 诺澜猛地回身，暴怒的目光再次死死锁住洛兰，手指因用力攥紧而骨节发白，指向那被踹开的空箱，指尖都在微微颤抖，“它们在哪？！财政大臣！朕需要一个解释！立刻！马上！”
巨大的撞击声在空旷的金库内反复回荡、叠加，震得人耳膜嗡嗡作响。老司库莫里斯被这雷霆般的威势彻底击垮，发出一声短促的哀鸣，身体彻底瘫软下去，像一团失去了支撑的破布，额头紧紧贴着冰冷的地面，不敢再抬起半分。空气中弥漫的灰尘被激荡起来，在诺澜周身形成一圈迷蒙的光晕，将她燃烧的怒火勾勒得更加骇人。
一片令人窒息的死寂中，洛兰动了。
她没有回答女皇的质问，甚至没有去看那被踹翻的、象征着帝国财富彻底枯竭的空箱子。她的目光异常平静，平静得像暴风眼中心那段反常的沉寂。在诺澜几乎要喷出火来的注视下，她不疾不徐地绕过宽大的橡木长桌，步履沉稳地走向金库最深处、光线最为黯淡的那个角落。
角落里堆积着一些清理出来的杂物——断裂的绳索、破损的木箱碎片、还有一层厚厚的、仿佛从未有人清理过的积尘。洛兰就在那片灰烬和废料之间蹲下身，无视昂贵的紫色天鹅绒袍角拖曳在地面沾染上污迹。她的手指在冰冷的黑曜石地砖上仔细地摸索、探寻，动作带着一种近乎虔诚的耐心。
时间仿佛被拉长，每一秒都像在火上炙烤。诺澜的怒火在沉默中积聚，濒临爆发的临界点。终于，洛兰的动作停住了。她的指尖似乎触碰到了什么极小的、被尘埃深埋的东西。
她小心翼翼地用两根手指，如同考古学家发掘稀世珍宝般，从厚厚的浮尘和细碎的砂砾中，捻起了一枚硬币。
极其微小的一枚。黯淡无光的青铜质地，边缘甚至有些缺损变形，正面模糊的帝国徽记几乎被磨损殆尽。
洛兰站起身，没有拍去裙摆的灰尘。在金库穹顶泄下的那道惨淡光束中，她摊开了手心。那枚渺小、残破、沾满污垢的青铜硬币，静静地躺在她白皙的掌心中央，像一块丑陋的伤疤。
她的声音响起，清晰、稳定，没有任何情绪的波澜，如同在宣读一份早已注定的判决书，每一个字都清晰地敲打在死寂的空气里，也敲打在诺澜女皇紧绷的心弦上：
“陛下，”洛兰抬起眼，目光穿透飞扬的尘埃，笔直地迎上女皇那双因惊愕和难以置信而微微睁大的银灰色眼眸，“您要找的国库……”
她的嘴角扯动了一下，形成一个极其细微却冰冷彻骨的弧度，指尖轻轻拈起掌中那枚孤零零的、象征帝国财政彻底破产的铜币，平静地展示。
“都在这里了。”
她顿了顿，那冰冷的声音像淬了寒冰的针，精准地刺穿了金库内最后一丝侥幸的泡沫：
“我们破产了。”
诺澜女皇脸上的暴怒凝固了。她看着洛兰掌心那枚散发着贫穷与绝望气息的铜币，看着它边缘丑陋的缺损，看着它表面厚厚的陈年污垢和灰尘。她那身明黄的龙袍在幽暗的光线下也仿佛瞬间失去了所有光彩。银灰色的瞳孔剧烈收缩，里面翻涌的怒火瞬间被一种更深沉、更狂暴、仿佛要将整个世界都拖入毁灭深渊的恐怖风暴所取代。
“破……”她的嘴唇翕动着，像是第一次念出这个亵渎神圣的词汇，带着一种近乎癫狂的茫然。“产？” 声音陡然拔高，变得尖利刺耳，如同濒死天鹅的哀鸣，“你说……破产？！” 那枚小小的铜币在她眼中无限放大，仿佛一座即将压垮整个帝国的巨山。她猛地向前踏出一步，龙袍袖口下的手指痉挛般攥紧。
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