霜月清冷的光透过拱窗，吝啬地洒在洛兰·冯·克劳迪乌斯的橡木书桌上。一张摊开的帝国财政收支简表，如同垂死之人最后的脉动，在惨白月色下无声尖叫。冰冷的数字在羊皮纸上蜿蜒爬行：
帝国国库储备：17万帝国金盾。
帝国每日最低运转支出：1万帝国金盾。
帝国可维持天数：17天。
十七天。像十七枚淬了冰的钢钉，一枚枚敲进洛兰的太阳穴。办公桌另一角的档案堆得摇摇欲坠，那是军务大臣海因里希亲手呈送的最新一期“边境军团特需紧急追加预算申请”——数额庞大得足以让最后的十七天瞬间缩短至十二天。
洛兰的身体深深陷进高背椅的冰冷天鹅绒中，指节抵着隐隐作痛的额角。属于周明的记忆碎片又在颅内翻搅，那些在证券公司交易大厅里穿梭的疲惫日夜，灯火通明如同不落的炼狱，屏幕上的K线图起起伏伏，最终化为心电监护仪上那条绝望的直线……过劳死。那来自现代化地狱的死亡方式，此刻竟成了某种荒诞的慰藉。至少没有冰冷的刀锋，没有黑暗中无声的绞索。
她疲惫的目光扫过书桌角落——一本硬皮封面的旧日记静静躺在那里，封皮上烫金的鸢尾花纹章在月光下黯淡无光。那是前任财政大臣，那位本该坐在这张椅子上的“洛兰·冯·克劳迪乌斯”留下的遗物。日记最后几页被粗暴地撕去，残存纸页的边缘毛糙如野兽獠牙撕咬的痕迹。最后一行字迹潦草狂乱，力透纸背，仿佛书写者正被无形的恐惧扼住咽喉：
“……他们发现了。钥匙在……徽……”
“钥匙在徽……”洛兰无声地咀嚼这四个字，视线不由自主地移向胸前。那枚代表克劳迪乌斯古老血脉的银质鸢尾花徽章，像一枚沉甸甸的冰坠贴在心脏上方。一种无形的引力拉扯着她的指尖，抚上了徽章冰冷光滑的表面。
那一刹那，世界骤然失声。
仿佛一道无形的堤坝在她灵魂深处轰然溃决！无声的狂潮席卷而来，不是水流，而是沸腾的金色洪流——纯粹由燃烧的数字、跳跃的符号、扭曲的公式组成的炫目激流！它们狂暴地冲入她的视觉神经，瞬间淹没了书房、月光、羊皮纸卷……眼前只剩下汹涌澎湃的数据之海，映照出帝国经济那庞大而朽烂的骨架。
这是属于她的诅咒，更是武器——“数字魔法”。自她在这个身体苏醒时便如影随形的能力，将冰冷抽象的经济运转化作肉眼可见的汹涌洪流。此刻，这洪流正不受控制地咆哮奔涌。
洛兰闷哼一声，身体猛地向后撞在椅背上，冰冷的木质触感透过单薄的丝绸睡袍刺入脊骨。眼前的金色数字洪流愈发狂暴，它们不再仅仅勾勒宏观经济的轮廓，而是疯狂地凝聚、扭曲、重构！
一道刺目的血色闪电骤然劈开金色的混沌！
一个模糊但惊心动魄的场景硬生生被数据流塑造出来：幽暗的走廊角落，烛光断续摇曳；一个身形单薄、穿着财政大臣深蓝礼袍的人影正踉跄后退，胸口处赫然插着一柄短剑的虚影！剑柄上镶嵌的宝石，在幻象中折射出冰冷的光。人影抬起一只手，徒劳地抓向虚空，喉咙里发出无声的嘶鸣，目光死死盯着阴影深处某个模糊的存在。
那绝望的眼神，跨越了生死的界限，狠狠攫住了洛兰的心脏！空气仿佛凝固成冰，她浑身僵直，连指尖都无法动弹分毫，只能被迫“注视”着这由自身魔法失控投射出的、属于前任的死亡瞬间。
“噗通——”
一声闷响将洛兰从这濒死的幻境中猛地拽回现实。是那本厚重的日记！它因她刚才的剧烈颤抖而从桌角滑落，沉重地砸在波斯地毯上。
幻象如同气泡般骤然破碎，狂暴的金色数据流瞬间退潮，沉回意识的深海。书房里只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及洛兰自己粗重得如同破风箱般的喘息。冷汗浸透了睡袍的领口和后襟，带来一阵黏腻的寒意。
她大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，过了好几秒才勉强凝聚起一丝力气，俯身去拾那本日记。羊皮纸封面磕在地毯上，将里面一个隐藏得极其巧妙的小牛皮暗袋震开了。一张折叠得极小的、边缘浸染着深褐色污迹的纸片，从夹层中滑落出来。
那不是墨水晕染的陈旧印记。洛兰的指尖在触碰到那干涸污迹的瞬间，一股属于铁锈和死亡特有的腥气仿佛穿透时空，刺入她的鼻腔。
她屏住呼吸，小心翼翼地展开纸片。纸上密密麻麻写满了奇特的符号，并非帝国通用语，也非她已知的任何文字。它们扭曲、怪异，如同某种疯狂爬虫的足迹，组合排列出一种令人心悸的韵律。但在这些符号之间，又点缀着大量清晰无比的名字——那些名字，每一个都代表着帝都最显赫的门楣！
洛兰特·冯·黑鹰堡…阿里斯泰·卢修斯…泰瑞尔·冯·索伦……还有——海因里希·冯·铁岩！
洛兰的心脏瞬间沉了下去，沉入一片冰冷刺骨的深渊。这本不起眼的密码本上，记录的恐怕正是前任不惜以生命为代价挖掘出的，帝国顶尖贵族们贪婪吞噬帝国血液的铁证——庞大而隐秘的逃税链条！而那干涸的深褐色污迹……
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