“谢谢，阿尔弗雷德。”洛兰接过卷轴，心中一动。她犹豫了一下，决定试探，“阿尔弗雷德，你对……‘银荆棘’这个名字，有印象吗？”
老管家布满皱纹的脸庞陡然一僵，眼神瞬间变得锐利如鹰隼。他沉默了几秒，书房内的空气仿佛都凝固了。壁炉的火光在他眼中跳跃，映出一种深沉的悲痛和警惕。
“大人……”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“您……是从何处得知这个名字的？”
洛兰的心猛地一沉。看老管家的反应，“银荆棘”绝非善类！“在整理一些……旧物时看到的记号。”她含糊其辞。
阿尔弗雷德深吸一口气，仿佛下了很大的决心，声音压得更低：“‘银荆棘’……那是一个传说中存在于帝国最黑暗角落的……组织。他们像影子一样无声无息，操控着许多见不得光的交易，包括……极其庞大的地下金融网络，甚至……政治暗杀。老爷他……生前最后的几个月，似乎也在追查一些与‘银荆棘’相关的线索……然后……就发生了那场‘意外’的狩猎事故……”老管家的声音哽咽了，他垂下头，掩饰眼中的泪光。
又一个“意外”！
冰冷的线索如同锁链，一环扣着一环，将原主父亲的神秘死亡、原主本人的被谋杀、帝国贵族疯狂的逃税网络以及那个神秘的“银荆棘”组织，紧密地串联在了一起！而克劳迪乌斯家族的血脉魔法，似乎正是这场巨大阴谋风暴的中心点之一！洛兰感到一阵窒息般的压力，仿佛被无形的巨网笼罩。
就在这时，书房的门被急促地敲响，带着几分慌乱。进来的是洛兰的贴身侍女莉亚，一个有着圆圆脸蛋、眼神清澈的年轻姑娘。
“大、大人！”莉亚脸色有些发白，声音带着惊惶，“宫廷总管刚刚派人送来紧急通知，临时召集内阁会议！说是……说是为了您提议的‘贵族税务特赦及核查法案’草案！霍亨索伦公爵、月桂伯爵还有……还有好几位元老院的大人，都提前进宫了！他们……他们的脸色看起来都非常不好！”
果然来了！
洛兰眼神一凛。她那份旨在用有限特赦换取贵族主动申报、并建立更严格核查机制的法案草案，无疑捅了马蜂窝。这是那些既得利益者们反扑的信号！
“知道了。”洛兰站起身，脊背挺得笔直，仿佛一株在寒风中屹立的青松。她走到衣帽架前，取下象征着帝国最高财政权力的深紫色镶金边大臣袍服。冰冷的丝绸触感让她瞬间冷静下来。
害怕？恐惧？当然有。这份死亡的阴影如此真实。但周明的灵魂深处，那股在现代金融战场上厮杀多年磨砺出的坚韧和不屈，以及对数字和真相近乎偏执的追求，正熊熊燃烧起来。她不仅是为帝国而战，更是为了活下去，为了弄清这具身体背负的沉重谜团和血仇！
“阿尔弗雷德，”她一边利落地系着袍服的暗扣，一边沉声吩咐，“派人去税务司，调取近三年所有关于月桂伯爵领和玫瑰庄园的原始票据存底，特别是任何与矿石、香料贸易相关的，不管你用什么方法，立刻！隐蔽！”
“遵命，大人！”老管家眼中闪过一丝决绝，躬身领命，迅速退下。
“莉亚，”洛兰转向小侍女，声音柔和了一些，“帮我泡一杯热可可，多放一点蜂蜜。记住，用那个……蓝色花纹的旧瓷杯。”那是原主记忆中，感到压力巨大时唯一能获得些许安慰的东西。
莉亚愣了一下，随即用力点头：“是，大人！我马上去准备！”她匆匆跑去，仿佛这样就能为她的女主人分担一点压力。
洛兰最后看了一眼胸前冰凉的克劳迪乌斯徽章，深吸一口气，推开了书房沉重的橡木门。门外的走廊光线昏暗，仿佛通向的不是金碧辉煌的议事厅，而是一个深不可测、充满致命旋涡的战场。每一步都踏在刀尖之上。
当她乘坐的马车碾过铺着薄雪的青石路，驶向那座笼罩在阴云下的巍峨皇城时，军务大臣海因里希侯爵的车驾刚好从侧巷驶出，与她擦肩而过。车窗的帘子掀开一角，海因里希那张威严而阴鸷的脸上，露出一丝冰冷的、饱含深意的笑容，他甚至对着洛兰的方向，无声地做了一个口型：
“克劳迪乌斯小姐，您的……父亲，当年也曾意气风发。”
马车交错而过。寒冷的空气里，只留下车轮碾过冰雪的咯吱声，和海因里希话语中那赤裸裸的、混合着威胁与嘲讽的寒意，久久不散。
洛兰坐在微微摇晃的车厢内，指尖冰凉，但眼神却如淬火的利刃。徽章在衣襟下紧贴着肌肤，那微弱却坚定的血脉悸动感再次传来，像是一种无声的回应与支撑。
风暴已至，避无可避。她紧了紧袍服，等待着那场注定硝烟弥漫的朝堂对决。暗流汹涌，危险迫近，而属于帝国最年轻女财政大臣的战斗，才刚刚真正打响。
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