“什么事，阿诺？”她的声音干涩沙哑，绷得紧紧的，每一个音节都像是从砂纸上磨出来的。
“皇宫来人，”阿诺的声音在门外响起，清晰地传递着凝重，“女皇陛下紧急召见。马车已在府外等候。”每一个字都像是一记重锤，敲在洛兰紧绷的神经上。
女皇…紧急召见？！在这个刚刚揭开致命真相的深夜？
恐惧如同冰冷的藤蔓瞬间缠绕收紧，勒得她喘不过气。海因里希？是他察觉了什么？还是女皇……她不敢再想下去。大脑一片混乱，指尖伤口的刺痛和心头的冰冷恐惧激烈地交织着。
慌乱中，视线落在摊开的账簿上，落在扉页那深褐色的血痕上，落在自己刚刚滴落的、尚未干涸的血点上。这本承载着原主死亡真相和致命证据的账簿，绝不能暴露！
她几乎是扑了过去，动作猛烈得带翻了桌上的墨水瓶。墨黑色的汁液泼溅开来，染黑了大片昂贵的印花地毯。但她根本顾不上这些，手指颤抖却异常迅速地将那本致命的账簿合拢，冰冷的硬皮封面触碰着指尖伤口，带来一阵尖锐的刺痛。她飞快地抽下束发的深色缎带——那是一根系着细小的克劳迪乌斯家族徽记银扣的缎带——用尽力气将账簿紧紧捆扎起来，试图掩盖住封面上那鹰蛇徽记的轮廓和扉页边缘渗出的、混合着新旧血液的污渍。
书架下方，那个隐蔽的暗格被她推开。她用沾着血的指尖摸索着，将捆扎好的账簿用力塞了进去，再用几叠无关紧要的旧文件匆匆掩盖在上面。做完这一切，她用手背狠狠抹过脸颊上不知何时滑下的冰冷液体，分不清是汗水还是泪水。
“知道了，阿诺。我马上出来。”强行压下声音里的震颤，洛兰挺直脊背，对着门外高声回应。她甚至不敢看一眼那被墨汁污染的地毯，仿佛那污迹就是一封泄露她内心秘密的告密信。
深夜的皇宫如同蛰伏的巨兽，森然矗立在帝都的核心。宏伟的宫廷马车碾过空旷死寂的广场，车轮声在巨大的空间里激起空洞的回响，每一次滚动都像碾在洛兰的心上。她靠在冰冷的丝绒车壁上，指尖反复摩挲着包扎好的伤口，那细微的疼痛勉强维系着她摇摇欲坠的意识。窗外，悬挂在冰冷石柱上的魔法灯火投下摇曳不定的惨白光晕，飞快地扫过她苍白的面颊和无神的双眼。车厢里弥漫着压抑的寂静，只有她自己沉重的心跳声在耳膜上咚咚作响。海因里希袖口那只金鹰，原主被扼紧的脖颈和绝望的眼神……这些画面一次又一次撕裂她的平静，每一次闪现都带来窒息般的冰冷。
马车终于停下。厚重的、雕刻着帝国荆棘纹章的石砌拱门无声地在她面前敞开，露出里面深邃笔直的通道。冰冷的空气裹挟着宫殿深处特有的、混合着稀有香料、古老石料和一丝不易察觉的尘埃的气息扑面而来，洛兰不由得打了个寒颤。侍立两侧的皇家近卫如同披甲的幽灵，覆面头盔下露出的眼睛在昏暗的光线下闪烁着无机质的冰冷光芒，他们的目光如同实质的针刺，在她走下马车的瞬间就牢牢锁定了她。
引路的女官穿着深紫色、样式极为简洁却透着不容置疑权威的宫廷长裙，脸上没有任何表情，如同一尊完美的蜡像。她没有说话，只是微微颔首，转身便走，高跟鞋敲打在光可鉴人的黑曜石地面上，发出清脆而冰冷的“嗒、嗒”声，在空旷得可怕的回廊里激起一连串回音，每一步都像是敲在洛兰紧绷的神经末梢。
回廊异常漫长。两侧墙壁极高，悬挂着帝国历代先皇的巨幅画像，黑暗中那些威严的面孔模糊不清，唯有镶嵌在画框金线上的微型魔法灯投下微弱的光晕，照亮画中人物空洞冰冷的眼神，仿佛都在无声地注视着下方这个行走在深渊边缘的年轻大臣。压抑感如同厚重的铅云，沉甸甸地压在洛兰的头顶和肩膀，让她几乎难以呼吸。指尖的伤口在每一次脉搏跳动时都传来一阵阵尖锐的刺痛，提醒着她那个刚刚被塞进暗格里的、浸透鲜血的秘密和冰冷的真相。
终于，引路女官在一扇异常高大的门前停下了脚步。门是厚重的沉铁木制成，表面覆盖着繁复到令人目眩的黄金浮雕，描绘着帝国荆棘缠绕日月的徽记。门无声地向内打开一道缝隙，一股温暖馥郁、如同异域花园盛放的气息扑面而来，与回廊的冰冷死寂形成了刺骨的对比。
洛兰深吸一口气，试图稳住如同擂鼓般的心跳，低头整理了一下裙摆上并不存在的褶皱，正要迈步踏入这象征着帝国最高权力的核心地带——
嗡！
一股极其微弱、却如同烧红针尖般的灼热感，毫无征兆地在她脖颈左侧猛然爆发！
是那颗紧贴着她颈侧皮肤的祖传徽章！那枚镌刻着克劳迪乌斯家族鹰蛇徽记的宝石吊坠！
它从未如此滚烫！那灼热感穿透薄薄的衣料，瞬间烙印在她的肌肤上，带来尖锐的痛楚。仿佛那不是一枚徽章，而是从幽冥深处被惊醒的活物，正通过这滚烫的接触向她发出无声的、最强烈的警告！
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