爬上地脉溪的斜坡，昆仑的真容终于在云雾中显露——不是想象中的险峻山峰，而是片连绵的谷地，谷里长满了从未见过的草木，树干泛着玉色，叶片边缘镶着金边，连脚下的草都带着淡淡的荧光，像踩在碎星上。
“这是‘灵植谷’，昆仑的心脏。”青禾放下竹篓，断木里的养灵木根一落地，就欢快地扭动起来，嫩芽朝着谷地深处探去，“它在认家呢。”
林默指尖的济灵珠亮得发烫，绿纹里映出无数草木的轮廓：有结着水晶果的树，果实里盛着露水；有会跳舞的草，叶片随着灵脉的流动轻轻摇摆；还有丛紫色的花，花瓣张开时，里面会飘出细小的光粒，像会飞的种子。
“这些都是‘守灵草’。”青禾指着光粒，“它们能记住每个来过的灵，您看——”她话音刚落，光粒就纷纷飞向林默，落在他的灰袍上，像缀了串会发光的铃铛，“它们认您是朋友。”
金琢蹲在水晶果树下，眼睛瞪得溜圆：“这果子能铸镜！”他掏出小铜凿，想敲块水晶下来，却被树藤轻轻缠住手腕——树在撒娇，不想被破坏。
“别闹。”林默笑着解围，指尖碰了碰水晶果，果子突然往里缩了缩，露出底下的纹路，像张笑脸，“它怕生。”
沈清和正对着会跳舞的草记录，《守棋录》的纸页上，竟自动浮现出草的名字：“逐灵草，感灵脉而动，能示吉凶。”他刚念完，草叶就朝着谷地深处指了指，叶片边缘的金边闪了闪，像在说“那边有好东西”。
周明轩吹着唤灵哨，跟着光粒往前走，没几步就停了下来，指着前方：“林爷爷！您看那是什么！”
谷地中央，有棵巨大的古树，树干要十个人才能合抱，树冠遮天蔽日，枝条上挂着无数个绿色的小灯笼，灯笼里隐约有影子在动——是护棋兽的同类，长着树叶翅膀，正抱着灯笼打盹，像树上结的特殊果实。
“是‘守界树’！”青禾的声音带着敬畏，“昆仑的界碑，比老街的老槐树还年长，这些小灯笼是‘护灵灯’，里面住的是昆仑的护灵兽，专守灵脉的关口。”
守界树的树干上，刻着与老槐树相似的“守”字，只是笔画里多了些草木的纹路，像用藤蔓写就的。林默走到树下，指尖的济灵珠与树干相触，树身突然发出“嗡”的轻响，所有护灵灯同时亮起，小兽们惊醒过来，围着林默飞了两圈，发出清脆的鸣叫，像在打招呼。
“它们在欢迎您。”青禾笑着说，竹篓里的养灵木根突然挣脱出来，朝着守界树跑去，根须与树的根系缠在一起，发出“簌簌”的响声，像久别重逢的亲人。
就在这时，守界树的叶子突然剧烈摇晃起来，护灵灯的光芒变得忽明忽暗。林默的济灵珠里，映出谷外有团黑气在聚集，比枯灵仙的气息更浓，带着股腐烂的草木味，像片移动的荒漠，正往灵植谷蔓延。
“是‘枯风’！”青禾的脸色变了，“枯灵仙的余孽，能让草木瞬间枯萎，比离灵术更狠！”她举起木剑，剑身上的常春藤突然疯长，缠在守界树的枝干上，“得护住守界树的根！”
金琢扛起铜铲，往树下的土里挖：“家师说铜能镇枯！我来筑个铜圈！”他手脚麻利，很快就在树根周围挖出圈浅沟，往里倒熔灵水，水刚落地就凝成层薄铜，像给树根镀了层铠甲。
周明轩吹着唤灵哨，指挥逐灵草和守灵草在谷口排成阵，草叶相互缠绕，织出堵绿色的墙，暂时挡住了枯风的蔓延。但草墙的颜色正在变暗，显然撑不了太久。
沈清和急翻《守棋录》，找到“草木联防”的阵法：“要让守界树的灵脉与所有草木相连！祖师，您用济灵珠引灵，我来布阵！”他按照书上的图，用树枝在地上画出阵纹，将水晶果、逐灵草、护灵灯都圈在里面，“这样就能让五灵的力量聚在一起！”
林默将济灵珠放在守界树的“守”字中央，绿光顺着树纹蔓延，与阵纹里的草木相连，水晶果的光芒、逐灵草的金边、护灵灯的暖光，瞬间汇成一片绿色的海洋，像张巨大的网，罩住了整个灵植谷。
谷口的枯风撞在绿网上，发出沉闷的响声，网面剧烈摇晃，却没被冲破。守界树的叶子哗哗作响，像在给草木们鼓劲，护灵灯的小兽们集体飞出，朝着枯风喷出绿色的火焰，火落在枯风上，冒出阵阵白烟。
“再加把劲！”青禾的木剑插进阵眼，剑鞘的常春藤顺着阵纹蔓延，开出紫色的花，花瓣落在绿网上，网面的光芒顿时亮了几分。
金琢突然想起什么，从包里掏出个铜哨子——是他给守界树做的“唤灵哨”，说能让树的灵脉更活跃。他使劲一吹，哨音穿过绿网，守界树的根须突然往土里钻得更深，在地下织出个巨大的“固”字，灵植谷的地面微微震动，枯风的势头明显弱了下去。
周明轩也没闲着，他发现枯风里夹杂着些枯萎的草籽，赶紧往草籽上撒灵壤。黑土一碰到草籽，就冒出淡绿的芽，枯风的黑气竟被新芽吸走了些，像在以毒攻毒。
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