沈嘉岁看着他行礼的姿态和说话的方式，眼中闪过一丝了然。
她抬手虚扶了一下：“不必多礼，你身子还虚。起来说话。你读过书？”
张母连忙替儿子回答：“回贵人！我家尧儿是秀才！前年就考上了，要不是这该死的仗，今年本该去考举人的…”
秀才？沈嘉岁心中一动。
这倒是个意外之喜。
她看着眼前这个年轻人，又看了看他身边的老母亲。一个念头瞬间在她脑海中清晰起来。
“秀才功名，不易。”沈嘉岁微微颔首，“本县主身边，正缺能写会算、通晓文墨之人。你且安心在此养病，待身子大好了，本县主自有差事安排于你。”
这句话，如同惊雷，炸响在张母耳边。
她猛地抬头，难以置信地看着沈嘉岁，眼中爆发出狂喜。
差事？县主身边的差事？这岂不是说，他们母子在这新昌县有了活路？有了依靠？
再也不用像野狗一样流离失所了？
巨大的惊喜让她一时间竟忘了反应，只是死死抓住儿子的胳膊，指甲都陷了进去。
张尧更是心头剧震，挣扎着又要下拜：“县主厚恩！晚生定当竭尽全力！”
沈嘉岁摆摆手，示意侍女扶他躺下休息，又吩咐王御医好生照看，便带着人退出了厢房。
夜已深沉。
沈嘉岁并未回房，而是独自踱步到书房。
窗外的寒气透进来，让她的思绪更加清晰。
张尧的出现，像一颗投入水面的石子，瞬间点醒了她一个搁置已久的计划——办学堂。
她铺开一张新昌县城的简图，目光落在城西。她的封地范围。
县主府、连绵的工坊区、新兵驻扎的营地…这些是她入主新昌后，逐步构建的核心区域。
“识字…”沈嘉岁低声自语。
她的目标从来不是培养吟风弄月的才子，而是最实际的需求：扫盲。
工坊的匠人需要看懂简单的图纸；军营的兵卒需要认识军令文书；日后扩大的田庄，管事、账房更需要基本的读写算。
一个只会埋头种地、做工、打仗的群体，效率太低，潜力有限。
目光再次落在地图上城西那片尚显空旷的区域。
学堂，必须建在这里。
紧邻工坊和军营，方便匠户子弟和军属子弟入学。更重要的是，一旦学堂落成，必然会吸引周边依附于工坊和军营而生的村落、小贩向此聚集。
人流带来需求，需求催生市集、屋舍，城西这片原本的荒地，会像滚雪球一样，自然地将那些散落的村落“吞”进来，无声无息地扩大新昌县城的实际范围，最终与老城区连成一片。
这比强行划地迁移人口要高明得多，也自然得多。
只不过，学堂用地，必须名正言顺。
她的封地范围虽在城西，但具体营建学堂，仍需新昌县衙出具正式的文书，走个明路。
到时候，找常县令要个批地的文书就是了。
窗外，寒风呼啸。
书房内，灯火跳跃。
……
晨光初露，却似惊雷炸响在流民堆里。
四千流民被刺眼的阳光从睡梦中狠狠拽醒，一个个茫然四顾，仿佛昨夜那碗热粥和片刻安稳只是飘渺的幻梦。
破庙前空地上横七竖八的人影蠕动起来，揉着眼，喉咙里发出干涩的呜咽。
然而，这初醒的混沌很快被另一种景象撕裂。
新昌县主府工坊的工人，三三两两，说说笑笑，脚步轻快地从他们眼前走过。
那些粗布衣裳洗得发白，脸上却不见愁苦，只有一种踏实的幸福。
“瞧见没，那个穿灰袄子的，”一个干瘦的老汉用胳膊肘捅了捅旁边的年轻人，浑浊的眼珠死死黏在走过的工人身上，“他手里捏着个馍馍，还冒着热气呢。那白面馍馍！”
他咂了咂嘴，嘴唇上裂开一道小口子，渗出血丝。
年轻人没说话，只死死盯着工人们渐渐远去的背影，直到他们消失不见。
他攥紧的拳头微微发抖，指甲深深抠进泥地里。身旁一个抱着婴孩的妇人，黄脸贴在孩子同样瘦小的额头上，眼泪无声地滚落下来。
羡慕像一把钝刀子，慢慢割着所有人的心。
他们失去的太多，故土、家园、亲人，都丧失在身后那条逃亡路上。
眼前这安稳的一幕，像一大勺盐，撒在他们裸露的伤口上。
“哐！哐！哐！”
铜锣声陡然炸响，惊得流民们像受惊的麻雀般跳起来。
管事沈盛站在稍高处，用力敲着锣：“都起来！县主有令，所有流民，速速集合！”
人群瞬间骚动起来，推搡着，拉扯着，惊慌失措地寻找位置。
衣不蔽体的汉子，怀抱幼儿的妇人，白发苍苍的老者，惶恐的目光在沈盛脸上逡巡。
就在这时，高台方向传来沉稳的脚步声。
所有人的目光不由自主地被吸引过去。
沈嘉岁与燕回时，并肩出现在高台之上。
两人目光沉静地扫过台下四千张脸。
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