捕蝗热潮散去后的第三天，青石板路上仍残留着零星的蝗虫残肢。当林里正众人，宣布此次捕蝗的赏钱皆出自护国郡主言悦瞳时，村口老槐树下瞬间炸开了锅。挑水的老汉将木桶重重墩在地上：“难怪出手这般阔绰！可这么多钱砸在虫身上，能有啥用？”
卖豆腐的妇人却抿着嘴笑：“我家娃的束修钱可有着落了，郡主心善，就是会做事。”
“你见过这老些人，拿钱捕虫，保住了庄稼还赚了钱，谁不高兴。”
此时的言悦瞳正站在青云村临时搭建的工坊前，望着堆积如山的蝗虫皱起眉。竹篾编制的巨型簸箕里，数以万计的蝗虫仍在蠕动，腐坏的气息混着泥土味直冲鼻腔。
“沐老爷子到了！” 小厮的通报声惊飞了屋檐下的麻雀，沐老爷子拨开人群，花白胡须随着步伐轻轻颤动。
“听说郡主这是要拿蝗虫做军粮？” 沐老爷子眯起眼睛，布满老茧的手抓起一把蝗虫，“老夫曾听祖辈说，前朝灾年用过此物，不过工序繁杂得很。” 言悦瞳立刻示意小桃捧来笔墨：“老爷子也是见多识广，的确很多人不知道它可以吃，如果可以，日后若再遇见这等蝗灾如此做便是，情况您老自己跟皇上说，我不想写信。”
工坊内很快架起三口青铜大锅。沐老爷子看着言悦瞳发号施令：“头一步，得用滚水烫。” 几名壮汉合力抬起木桶，沸水倾倒而下的瞬间，蝗虫群发出此起彼伏的嗡鸣，蒸腾的热气里弥漫着刺鼻的腥气。言悦瞳捏着帕子凑近观察，见原本活蹦乱跳的蝗虫渐渐没了动静，才点头道：“继续！”
烫过的蝗虫被摊开在竹匾上暴晒。日头毒辣，晒了不到半日，虫壳便变得脆硬。用木耙将蝗虫翻了个面：“这晒制得把握火候，太干易碎，太湿则易腐。” 言悦瞳蹲下身，随手捡起一只蝗虫，指尖碾过它蜷曲的翅膀，转头吩咐：“派人盯着，每隔两时辰翻动一次。”
晒足三日的蝗虫被倒入石臼。两名大汉抡起木杵反复舂捣，细碎的虫粉混着碎屑簌簌落下。言悦瞳捏起一撮粉末，放在鼻下轻嗅同时指挥众人将虫粉与炒过的糙米、黄豆按比例混合，又加入晒干的紫苏叶、薄荷叶。
“这些香草既能去腥，又可防腐。” 郡主边说便让侍女小翠操作，她手指灵活地搅拌着原料，“最后得用模子压制成饼。” 特制的青铜模具刻着祥云纹，填入混合粉末后，壮汉们合力按压，一块块巴掌大的军粮饼便成型了。言悦瞳拿起一块仔细端详，饼面纹路清晰，凑近能闻到淡淡的草本清香。
“放一日，老爷子来尝尝。这可是行军打仗最好的补充粮。”
处理完军粮事宜，言悦瞳又带着几名侍卫来到酒店后厨。雕花窗棂漏下的阳光里，漂浮着细细的尘埃，与灶间蒸腾的热气交织在一起。“把前日留下的蝗虫拿来。” 她话音刚落，厨娘便端来木盘，盘中的蝗虫已去头去翅，整齐码放。
“先教你们做椒盐味。” 小翠撸起袖口，从调料架上取下郡主说的细盐和花椒。她将花椒在石臼中捣碎，动作虽不娴熟，却透着股认真劲儿。“盐要炒到微微发黄，再与花椒粉混合。” 她边说边将铁锅架在炉火上，雪白的盐粒在锅中翻炒，渐渐染上琥珀色。
油锅早已烧得噼啪作响。大厨接棒操作，用长筷夹起蝗虫，在蛋液里滚了一圈，又裹上面粉，小心翼翼放入油锅。金黄的油花瞬间翻涌，蝗虫在油中滋滋作响，渐渐变得通体金黄。她用漏勺捞出蝗虫，撒上刚炒好的椒盐，香气顿时弥漫整个厨房。
“尝尝。” 炸好的蝗虫被大厨端着，请大伙儿品尝，郡主立即夹了一只。那店长战战兢兢地也接过，闭着眼睛咬了一口，酥脆的声响过后，他猛地睁开眼：“外酥里嫩，竟无半分腥味！” 大厨也凑过来尝了一块，连连点头：“再撒些辣椒粉，做成麻辣味，定能大受欢迎！”
麻辣味的制作更费功夫。将干辣椒剪成小段，在油锅中炸出红油，又加入蒜末、姜末爆香。当炸好的蝗虫倒入锅中翻炒时，浓郁的香辣味直冲脑门。她撒上白芝麻，颠了颠锅，动作有模有样：“火候要足，才能让味道浸透。”
当新悦酒楼的朱漆大门缓缓推开，蒸腾的热气裹挟着奇异香气扑面而来。二楼雅间的雕花掀起一角，露出食客们好奇又警惕的眼神 —— 只见大堂立柱上新挂的鎏金招牌熠熠生辉，“限时特供?椒盐麻辣蝗虫” 几个大字旁，还画着油亮酥脆的炸蝗虫插画。
“这…… 真有人敢吃虫？” “这吃庄稼的玩意儿真能吃？”身着绸缎的富商捏着茶盏，盯着邻桌刚上桌的菜盘。盘中蝗虫泛着诱人的琥珀色，表面撒着星星点点的白芝麻，可即便香气勾得人直咽口水，他仍皱着眉头，迟迟不敢动筷。倒是一旁衣着朴素的年轻书生，摩拳擦掌道：“护国郡主亲研的菜品，岂有不试之理！” 说罢夹起一只蝗虫，闭眼往嘴里一送。
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