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编钟台崩塌的烟尘尚未散尽，三人连滚带爬跌进下层墓室。张九霄的桃木剑只剩剑柄，王乾右臂的青铜齿轮已嵌入肘骨。墓室中央，三足青铜巨鼎蒸腾着猩红雾气，鼎腹饕餮纹的獠牙间卡着半具修士尸骸。
“别呼吸！”汤姆森捂住口鼻，“雾气在重组DNA...”他背包里钻出的白鼠触到红雾，瞬间膨胀成牛犊大小，皮肉裂开露出齿轮内脏。王乾惊觉自己臂上齿轮开始飞转，皮肉如融蜡般滴向鼎足。
鼎腹突然透亮如琉璃。众人看见鼎内沸腾的胶质物里沉浮着元婴碎片，鼎壁内侧的铭文正将雾气凝成新的人形。那“人”抬起雾气头颅，面容赫然是昨天死在殉葬坑的队员小周。“救我...”雾手穿透汤姆森胸膛，抓出一团闪烁的记忆光球塞进鼎中。
“它在炼制轮回膏！”张九霄甩出最后七枚铜钱布阵。钱阵刚罩住巨鼎，鼎耳突然睁开八只复眼。眼珠转动折射出刺目眩光，铜钱阵法竟被熔成金液流回鼎内。雾人小周发出尖笑，身体分裂成数十个考古队员的虚影扑来。
“砰砰砰！”汤姆森打光手枪子弹。弹头穿透虚影钉在鼎腹，炸开的弹孔里涌出更多红雾。王乾绝望地发现弹孔边缘在自我修复，飞溅的铅芯正被鼎纹吸收重组——弹头重新凝结射出，洞穿他的左肩！
“滋啦——”
半桶豆浆泼在鼎足。李长生把空木桶搁在鼎旁，蹲身擦拭鞋面泥点：“滑得很。”乳白浆液顺着兽纹爬升，鼎腹透亮处瞬间蒙上奶膜。雾人小周抓向张九霄的手陡然僵住，雾气凝成的面部裂开蛛网纹。
“酸碱中和！”王乾嘶喊。他臂上齿轮因沾染豆浆突然锈蚀卡死。汤姆森趁机扑向巨鼎，军刀猛插鼎耳复眼。刀刃在触及眼球的刹那融化成铁水，反倒被复眼吸收生成新的金属尖刺。
“铛！”铁勺敲在鼎沿。李长生从背篓掏出新买的炊具：“试试厚薄。”敲击声在鼎内荡起涟漪，沸腾的修士膏骤然平静。雾人们如断线木偶栽倒，鼎腹内沉浮的元婴却发出凄嚎。那些碎片正聚合成三头六臂的怪物，利爪扒着鼎口要爬出。
“回去。”李长生用勺背轻按怪物的头颅。勺底沾着的几粒饭渣（今早吃剩的糯米饭）粘在怪物额头。霎时鼎内膏液翻涌如巨浪，将怪物撕扯回液态。饕餮纹的獠牙开合加速，鼎底传来恐怖的咀嚼声。
张九霄突然跪地呕吐。他吐出的不是秽物，而是粘着脑组织的青铜零件。王乾臂上齿轮暴长出锯齿，开始切割他的肋骨。“它在改造接触者！”汤姆森挥刀砍向王乾手臂，刀刃却被齿轮咬住。更多零件正从王乾眼眶钻出。
“火！高温破坏金属...”张九霄的呼救被鼎鸣打断。巨鼎三足深深扎进地砖，鼎口红雾凝成巨掌拍向众人。汤姆森捡起燃烧棒掷出，火焰却在雾掌中冻结成冰晶。
“噗嗤——”
洗锅刷捅进鼎腹气孔。李长生正用棕榈刷蘸水刷洗新铁锅：“豁口得磨磨。”刷毛间的油污（昨夜炒腊肉的猪油渣）堵住气孔瞬间，整座巨鼎发出窒息般的震颤。雾掌轰然溃散，王乾眼眶内的齿轮缩回皮下。
鼎腹饕餮纹开始流泪。血泪滴落处，鼎足扎根的地砖裂开墨绿藤蔓。藤条缠住汤姆森脚踝时，他惊觉皮肉正转化为木质纹理。“是噬生妖藤！”张九霄的断剑劈中藤蔓，断口喷出的汁液竟让剑柄长出绿叶。
李长生舀起半勺豆浆倒进刷锅水桶。乳浊液体泼向藤蔓根部，藤条触电般回缩。鼎耳复眼突然暴凸，瞳孔里映出李长生身后墙壁——那里浮现三百年前修士被活祭的场景。当献祭匕首刺入心脏的刹那，现实中王乾的胸口同时迸裂！
“因果投射！”张九霄撕开道袍想堵伤口。布料却穿过王乾身体，如幻影般贴在三百年修士的伤口上。汤姆森绝望地看到鼎腹内升起匕首虚影，正同步刺向李长生后心。
“哧溜——”
抹布擦过鼎耳复眼。李长生擦拭着溅到鼎身的豆浆渍：“黏手。”粗麻抹布勾住复眼边缘的眼睑褶皱，鼎身猛地震颤。三百年前的献祭场景突然卡顿，修士胸口的匕首停滞半空。现实中王乾的伤口停止喷血，裂开的皮肉间露出齿轮冷光。
“啪嗒！”
李长生失手掉落抹布。沾满油污的破布盖住鼎腹主纹。霎时鼎内传出玻璃碎裂声，沸腾的修士膏凝固成蜡状。所有复眼同时爆浆，溅出的黏液在空中凝成“赦”字古篆。藤蔓急速枯萎，鼎足“咔嚓”断裂。
巨鼎倾倒的瞬间，李长生扶住滚落的铁锅：“好险。”锅沿磕中下坠的鼎耳，青铜与生铁撞击出奇特的颤音。凝固的修士膏应声龟裂，裂缝中爬出无数青铜蝌蚪。蝌蚪群扑向王乾，将他体表的齿轮啃噬干净。
青石村傍晚，李长生用新锅熬着豆浆。锅底粘着粒青铜蝌蚪，在沸腾的豆沫中沉浮。村尾坟地，货郎发现少了个木桶——昨夜它莫名出现在祖坟前，桶壁沾着凝固的猩红膏脂。
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