马球宴散场时，夕阳已将太极殿的飞檐染成金红色。我跟着父皇的仪仗往御书房走，掌心的光点仍在轻轻跃动——方才击球时注入的灵气，竟顺着玉佩反哺回身体，原本发虚的双腿此刻竟有了几分力气，连脚步都稳了许多。
“砚儿，进来吧。”萧正鸿掀开门帘时，回头看了我一眼，目光落在我腰间的糙玉上，“旁人都说你今日在马球场露了脸，可在朕看来，你握杆时那些灵气波动……倒像是真有几分天灵根的意思。”
殿内烛火通明，紫檀木案上堆着足有半人高的账本，户部尚书王大人正弓着背翻查，见我进来，立刻挺直了身子，袖口的鎏金纹在烛光下泛着冷光——这是太子党的核心成员，方才在马球场，他看我的眼神比刀刃还利。
“陛下，三皇子来了。”王大人拱手作揖，目光却在我破旧的衣摆上打转，“只是不知陛下宣三皇子来御书房，所为何事？这账本上的算筹之法，怕是……”
“怕是朕的儿子看不懂？”萧正鸿打断他的话，指节敲了敲案上最厚的一本账册，“王爱卿啊，你可知这‘西北赈灾银’的账本，朕已经翻了三日，越算越糊涂。那些算筹密密麻麻，连钦天监的主簿都算错了两笔——你说，朕要不要让砚儿试试？”
王大人的脸色瞬间发白，连胡子都抖了抖：“陛下说笑了，三皇子乃金枝玉叶，怎能屈尊算这些俗务？再说了，算筹之法讲究‘心快手稳’，三皇子从前……”
“从前如何？”我忽然开口，指尖无意识地摩挲着玉佩——光点竟顺着掌心钻进账本，在泛黄的宣纸上勾勒出一行行数字，“从前臣弟愚钝，不懂算筹，可今日在马球场，臣弟忽然想明白了一个道理：人啊，总得试试新东西，才知道自己能做什么。”
萧正鸿挑眉：“哦？那你且试试。”他随手翻出一页写满算筹的纸，“这是西北各州报上来的粮税折银数目，你且算算，从凉州到肃州，沿途驿站的骡马草料费，到底该是多少。”
我接过纸张，目光扫过那些像小竹棍般排列的算筹——大盛朝的算筹法，用横纵两种排列表示数字，个位用纵式，十位用横式，百位再用纵式，看似复杂，实则与现代阿拉伯数字一一对应。可眼前这页纸上，数字间夹杂着无数“加”“减”“耗损”的批注，分明是有人故意用混乱的算法掩盖漏洞。
“陛下，能否借臣一支笔、一张空白宣纸？”我抬头望向萧正鸿，“臣弟习惯用自己的法子算，或许更快些。”
王大人立刻插话：“陛下，算筹乃祖宗传下来的规矩，若用旁的法子，怕是不合礼制……”
“准了。”萧正鸿挥了挥手，宦官立刻捧来狼毫笔与澄心堂纸。我捏着笔杆迟疑片刻——前世拿惯了钢笔，此刻握毛笔竟有些生疏，好在灵气顺着指尖涌入，手腕忽然变得灵活，笔尖在宣纸上落下第一个阿拉伯数字“1”时，王大人猛地倒退半步，惊声道：“这、这是何意？竟用西域符号亵渎算筹！”
“王大人莫慌。”我冲他笑了笑，笔尖在纸上划出清晰的“+”“-”符号，“臣弟这法子，叫‘阿拉伯算码’，是早年随商队传入的，不过稍作改良——您瞧，这‘一’便是纵式算筹的竖划，这‘十’便是横式算筹的横划，不过换了个写法，算法却是一样的。”
嘴上这么说，我心里却清楚：阿拉伯数字配合加减符号，比算筹的“运筹帷幄”直观百倍。笔尖在纸上快速跳动，将算筹转化为数字的同时，顺手在右侧列出“驿站数×每站骡马数×每日草料量×天数”的公式——现代数学的“单位换算”法，能让复杂的叠加运算变得清晰。
“凉州到肃州共12个驿站，每站骡马30匹，赈灾银派发日数为45日，每匹骡马每日草料费8文……”我喃喃自语着，笔尖划过纸张发出“沙沙”声，灵气光点竟顺着字迹凝成淡金色的数字，在宣纸上轻轻浮动，“总费用该是12×30×45×8——”
“啪！”狼毫笔重重磕在笔洗里，我推过算好的宣纸：“回陛下，总数是文，合1296两白银。可这账本上写的却是1532两，多出的236两……”我抬头望向王大人，见他额角已渗出冷汗，“怕是沿途驿站虚报了骡马数目吧？比如某站明明只有20匹骡马，却按30匹报了账？”
萧正鸿猛地翻开账本核对，果然在第七个驿站的批注里发现“骡马增至30匹”的小字，可随行的驿丞密报里，却写着“实有20匹”。他脸色瞬间铁青，抓起镇纸砸在案上：“王爱卿，这是何意？”
王大人“扑通”跪下，膝盖撞在青砖上发出闷响：“陛下明鉴！这、这定是驿丞报错了数目，臣弟绝无贪墨之心啊！”
“哦？那这‘耗损费’又如何解释？”我指尖敲了敲账本上另一个算筹组合，“1296两白银，按惯例耗损不超过3%，也就是38.88两，可账本上却记了100两——多出来的61.12两，又去了何处？”
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