刑部后堂的烛火在卯初时分跳了三跳，陈砚盯着供状上反复出现的 "景仁宫笺" 四字，银簪尖在 "松烟墨" 三字上划出深深的刻痕。自吴明的弟子供出 "玉兰花锦盒" 后，她已比对过六宫笺谱 —— 唯有郑淑妃的景仁宫笺，边缘绣着与锦盒相同的缠枝玉兰纹。
"翡翠，" 她将供状折成信笺大小，"去景仁宫请淑妃娘娘，就说本宫得了两锭前朝端砚，想请姐姐品鉴。"
景仁宫的晨雾里飘着松烟墨香，郑淑妃正握着狼毫临《曹娥碑》，月白裙裾上落着细碎的墨点。陈砚望着她案头堆叠的《千字文》抄本，每本扉页都盖着 "景仁宫赠" 的玉印 —— 这是淑妃多年来资助应天书院的凭证。
"妹妹来得正好，" 淑妃搁笔轻笑，"本宫新得的松烟墨，比徽州墨还要润三分。" 她指向青瓷笔洗里的墨锭，正是供状里提到的 "应天书院专用款"。
陈砚的目光落在笔洗边缘的擦痕上，那是长期研磨留下的弧形印记。她忽然取出账册，翻到 "景仁宫例贡" 页："姐姐可记得，去年冬至送应天书院的百锭墨？" 银簪划过 "转赠吴松年" 的记录，"吴松年用这些墨篡改试卷，却在账册写 ' 景仁宫资助寒门 '。"
淑妃的狼毫 "当啷" 落地，墨汁在宣纸上晕开团扇大小的渍痕："本宫每月让人送墨到书院，是想着学子们寒冬里能写暖笔......"
"暖笔？" 陈砚展开涉案试卷的墨痕拓片，"他们用您的墨，把 ' 女子可考 ' 改成 ' 乐户禁考 '。" 她握住淑妃的手，触到掌心的茧子 —— 那是多年抄写佛经留下的，"姐姐可知，这些墨锭在卷宗里，变成了堵住寒门的砖石？"
淑妃的指尖划过拓片上的改笔痕迹，忽然想起去年中秋，吴松年曾捧着锦盒来谢："说书院得了景仁宫的墨，定能多中几个举人......" 她猛然抬头，"吴松年说的 ' 举人 '，难道是......"
"是被篡改试卷的贵胄子弟。" 陈砚抽出密信，火漆印正是淑妃常用的玉兰纹，"他用您的名义收受贿赂，每锭墨折合五两白银，都记在 ' 科举整顿银 ' 的名目下。"
淑妃的脸色青白交加，忽然指向案头的《应天书院志》："本宫曾让他们在书院开女子识字堂，吴松年却说......"
"说女子识字有违祖制？" 陈砚接过话头，"他转头就用您的墨，去改那些想识字、想科考的女子试卷。" 她望向窗外的玉兰树，花瓣落在淑妃的抄经本上，"姐姐可还记得，马皇后说 ' 女子读书，明事理而已 '？"
淑妃忽然起身，从多宝格取下个檀木盒："去年贤妃娘娘让本宫保管过一箱墨，说......" 她打开盒盖，露出半锭松烟墨，"说这是太祖皇帝当年用过的，让本宫转赠书院。"
陈砚的银簪在墨锭上轻点，发现底部刻着 "长春宫制" 的小字 —— 正是贤妃的宫殿印记。她忽然冷笑："贤妃娘娘一边劝本宫谨守《女诫》，一边用太祖墨做幌子，好个 ' 尊祖 ' 的幌子。"
子时三刻，陈砚跟着淑妃潜入长春宫库房。檀香混着霉味扑面而来，墙角的木箱上贴着 "前朝贡墨" 的封条，撕开后却露出整齐码放的松烟墨，每锭都刻着与涉案试卷相同的暗纹。箱底的账册首页，"乐户禁绝专项" 六个朱砂字刺得人眼眶发疼。
"好个专项。" 陈砚的声音在寂静中发寒，"贤妃娘娘用内帑买墨，让吴祯改卷，却对天下说在积德行善。"
淑妃望着账册里的 "景仁宫代转" 条目，忽然想起贤妃去年的话："妹妹管着后宫用度，不如拨些墨给书院，也算替陛下分忧......" 她的指甲深深掐入掌心，"原来分忧是假，堵女子的笔是真。"
次日朝会，当陈砚将长春宫账册呈给朱标时，贤妃的金步摇剧烈晃动，在金砖上投下破碎的影。朱标翻到 "乐户禁考资助银" 那页，忽然冷笑："贤妃娘娘深谙墨道，可知道 ' 墨分五色 '，最忌混了私心？"
贤妃的凤袍拖在地上，忽然指向淑妃："郑淑妃私入本宫库房，分明是......"
"分明是替陛下查案。" 陈砚截断她的话，展开淑妃的证词，"景仁宫每月送书院的墨，都经贤妃娘娘 ' 查验 '，这查验的功夫，怕是都用在改卷模板上了。"
淑妃忽然取出自己的抄经本，翻到夹着墨锭的那页："陛下，本宫曾在墨锭刻字送书院，不想却成了舞弊的幌子。" 她望向贤妃，"姐姐口口声声说女子不该读书，却连太祖皇帝的墨都敢拿来算计......"
殿内寂静如霜，唯有淑妃的抄经本在晨风中翻动。陈砚望着她鬓边的玉簪 —— 那是马皇后赏赐的素银簪，比贤妃的金步摇简朴百倍，却在晨光中闪着清光。
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