应天府的秋阳斜照在奉天殿的金砖上，陈砚望着丹墀下排列整齐的算筹形烛台，腕间银镯与新换的绯色官服相得益彰。自扬州回朝已逾半月，刑部案头的《两淮新政实录》尚未封存，今日朝会却传来朱标要重定刑部官制的消息。
"陛下，刑部职官体系自洪武朝已定，" 吏部尚书郑赐的笏板在阳光下泛着青光，"琼仪妃现领算学主事（从四品），若再擢升......"
"若再擢升，便补刑部左侍郎之缺。" 朱标翻开《皇明官制考》，玉轴头划过 "侍郎" 条目下的朱砂批注，"洪武二十九年改制，刑部设左右侍郎各一人，正四品。朕观琼仪妃在扬州推行的盐运新政，其算学与律法结合之妙，正合此职。"
殿内响起此起彼伏的抽气声。陈砚望着阶下诸位老臣，看见礼部尚书陈迪的眉头拧成算筹结，都察院左都御史袁泰的手指无意识地敲击着腰带 —— 那是对女性跻身四品大员的本能抗拒。
"陛下，" 袁泰的声音像生锈的算珠，"《皇明祖训》虽许贤妃参机要，然刑部侍郎掌刑名钱谷，向来由科甲出身的男性官员担任......"
"袁大人熟读祖训，" 陈砚忽然开口，银镯在殿内地砖上投下细碎的光斑，"可记得 ' 不拘出身，唯才是举 ' 的太祖遗训？" 她展开袖中《扬州盐运平衡图》，算筹符号在图上形成精密的三角矩阵，"自接任算学主事以来，臣妃核减天下乐户虚籍三千二百例，厘清两淮盐引三十四万引，这些都记在刑部黄册里。"
郑赐的目光扫过图上的三色算筹："即便如此，四品大员需经三法司会推......"
"三法司会推？" 朱标忽然冷笑，指向殿角的铜钟，"三个月前凤阳田讼，若没有琼仪妃的算筹断案，你们还要在户籍黄册里打转多久？" 他抽出案头的《新政成效折》，"扬州盐价平四成，盐丁分利增三成，这些政绩，难道抵不上科甲出身的虚文？"
殿内陷入死寂，唯有漏壶滴答作响。陈砚望着朱标案头的碧玉算盘 —— 那是她从扬州带回的贡品，算珠在阳光照得通透。她忽然明白，这次擢升不仅是官阶的变动，更是帝王对 "算筹治世" 理念的背书。
"陛下，" 刑部尚书王惠忽然出列，"臣愿为琼仪妃作保。" 他展开手中账册，"自她核计盐引以来，刑部卷宗的算筹批注已成为各州府断案模板。若任左侍郎，必能推动算学与律法的深度结合。"
袁泰的脸涨成猪肝色，却见朱标已取出明黄圣旨："着琼仪妃陈砚升任刑部左侍郎，正四品，赐算筹纹银印，许开衙治事。" 他望向陈砚，眼中闪过不易察觉的心疼，"即日起，刑部田赋、盐政、户籍三司，悉听侍郎调遣。"
退朝时，陈砚的新官服在丹墀上拖出细碎的响声。绣着算筹纹的补子在阳光下泛着金线，与她腕间的银镯形成呼应。经过午门时，她听见身后传来低低的议论："听说她的算筹能算出官员的亏空......四品大员的银镯，怕是比刑具还利......"
承乾宫的暖阁里，贤妃捏着茶盏的手几乎掐进掌心："从四品到正四品，不过数月功夫，陛下对她倒真是......"
"娘娘，" 崔尚宫低声道，"琼仪妃的新官服上，算筹纹绣得比品级补子还显眼......"
"算筹？" 贤妃忽然冷笑，"别忘了，太祖皇帝当年最恨舞文弄墨的胥吏，她把算筹绣在官服上，分明是在踩文官的脸面。" 她望向窗外的梧桐树，"去告诉吏部的周大人，就说本宫想听听，四品大员的考课法里，可容得下女子的算筹。"
三日后的刑部衙署，陈砚望着门前新挂的 "左侍郎" 官灯，算筹纹灯笼罩住官衔字样，竟形成奇妙的和谐。值堂书吏捧来三司官印，最上面的田赋司印纽，赫然是算筹形雕纹。
"侍郎大人，" 王惠的声音带着欣慰，"各府送来的贺帖，都用算筹纹火漆封印。" 他递上本《算学入律疏议》，"这是各州府刑房书吏联名所着，说要将您的算筹断案法刻进《大明律例》。"
陈砚翻开扉页，看见朱允炆的题字："愿天下刑名，皆如算筹之明。" 她忽然轻笑，银镯与官印相碰："告诉他们，算筹入律不是标新立异，是让律法的每一笔，都经得起算筹的推敲。"
后堂传来争执声，陈砚看见两个书吏正为 "乐户脱籍税银" 的算法争吵。她取下腕间银镯，用算筹纹在账本上划出清晰的分账线："乐户从良者，头三年免税，第四年起按田亩数分等 —— 就像算筹的 ' 五升六斗 ' 法，每一等都要归位清楚。"
书吏们恍然大悟的神情，让她想起在扬州算学塾的时光。如今她的官服补子上，算筹纹与品级纹样相得益彰，仿佛在昭示算学与官制的共生。当值的锦衣卫千户忽然呈上密报，说燕王府的商队在通州仓用金粉印信偷运私盐 —— 正是她在扬州见过的手法。
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