暮春的塔里木盆地蒸腾着令人窒息的热浪，陈玄策摘下被汗水浸透的幞头，任由夹杂着砂砾的风掠过发烫的额头。这支从敦煌休整后再度启程的商队已在荒漠中跋涉了七日，二十峰骆驼驮着的丝绸锦缎在烈日下泛着柔和的光泽，看似普通的货物夹层里，却藏着玄甲军改良的连发弩机零件和龟兹祭司调配的特殊药粉。
"将军，前面就是铁门关了。"蒋师仁勒住缰绳，指向前方两座对峙的赤色山峰。这处天然关隘是龟兹古道的咽喉要道，峭壁上至今还残留着前朝驻军的箭楼遗迹。陈玄策望着山口盘旋的秃鹫，心中警铃大作——往常商旅往来频繁的路段，此刻竟不见半个人影。
苏璃突然拉住缰绳，腰间的龟兹银铃发出尖锐的颤音。这位精通西域巫术的女子脸色骤变："有不祥之物靠近，而且...数量极多。"她话音未落，两侧沙丘顶端骤然闪现黑影。数十匹战马嘶鸣着俯冲而下，骑手们身披突厥式链甲，弯刀却刻着波斯符文，为首骑士头戴的青铜狼首盔缝隙中，透出幽绿的眸光，正是敦煌之战中出现过的暗影卫队装扮。
"结阵！"陈玄策的怒吼撕破寂静。暗卫们迅速抽出陌刀，组成外围防御圈，将驼队护在中央。第一波箭矢破空而来，带着令人牙酸的尖啸。一名暗卫刚举起盾牌，便被波斯巫术加持的箭矢洞穿，伤口处皮肤以肉眼可见的速度碳化，转眼间化作一具焦黑的干尸。
苏璃甩出浸过解药的软剑，剑穗缠住一名骑手手腕，却惊觉对方皮肤坚硬如铁。这些人的关节处泛着金属光泽，显然与幽冥铠甲兵同样经过巫术改造。更诡异的是，当他们开口时，发出的竟是两种语言交织的嘶喊："夺玉符！毁商队！"
陈玄策挥舞金错刀冲入敌阵，刀光所到之处血花飞溅，却见倒下的尸体迅速化作黑色烟雾，重新凝聚成战斗形态。波斯骑手们齐声吟唱古老的咒语，地面突然裂开缝隙，涌出的黑色雾气中浮现出扭曲的幻象：长安城头插满波斯战旗，李世民倒在血泊之中。
"别被幻术迷惑！"苏璃咬破舌尖，将鲜血抹在龟兹铜镜上。镜面爆发出的金光驱散黑雾，众人这才看清沙丘后方缓缓转出的波斯商队。那些看似装载香料的货箱缝隙中，露出成捆的突厥制式弓箭，商队旗帜上同时绣着波斯太阳徽记与突厥狼头图腾——两个本应相隔千里的势力，此刻却诡异勾结。
蒋师仁射出信号弹，却见回应的焰火在百里外熄灭。他脸色铁青地收起弩机："我们被切断了支援，这些畜生早有预谋！"话音未落，三匹快马直奔驼队中央。骑手抛出带着倒刺的绳索，精准套住驮运机密物资的骆驼。陈玄策挥刀斩断绳索，金错刀却在触及对方弯刀时迸发出诡异的紫色火花，一股腐臭的气息顺着刀刃传来，令他险些作呕。
战斗愈发激烈，波斯巫师们从商队中走出，他们手持镶嵌日曜石碎片的法杖，念念有词。刹那间，天空乌云密布，豆大的雨点砸落下来，却带着腐蚀性的嘶嘶声响。暗卫们的皮甲被蚀出孔洞，伤口接触雨水后开始溃烂。苏璃迅速取出药粉撒向空中，形成一道金色屏障暂时抵御腐蚀。
就在此时，商队中突然推出几辆蒙着黑布的大车。黑布掀开的瞬间，陈玄策瞳孔骤缩——车上竟是被铁链束缚的西域孩童，他们的胸口都烙着双鱼与狼头交织的印记。波斯巫师们将匕首抵在孩童咽喉："唐人，交出玉符，否则..."
陈玄策的手按在藏玉符的衣襟处，指甲几乎掐进掌心。他知道，一旦玉符落入敌手，整个西域乃至大唐都将陷入万劫不复。千钧一发之际，蒋师仁带着几名暗卫突然发起自杀式冲锋，吸引了大部分火力。陈玄策抓住机会，挥舞金错刀劈开重围，朝着载有孩童的大车冲去。
然而，波斯人似乎早有预料。他们突然抛下货物，朝着沙漠深处疾驰而去，只留下满地狼藉的商队、几具尸体，以及一枚刻着双鱼纹的青铜令牌。陈玄策捡起令牌，发现背面刻着楔形文字，在月光下泛着幽蓝荧光。苏璃凑近查看，脸色瞬间变得惨白："这是波斯皇室的密令编号...他们的目标，从来就不是货物这么简单。"
暮色渐浓，商队的损失惨不忍睹。十余名暗卫战死，半数骆驼和货物被劫，更糟糕的是，机密物资的丢失可能导致安西都护府的防御部署暴露。陈玄策望着波斯人消失的方向，握紧了染血的金错刀。他知道，一场关乎西域存亡的暗战，才刚刚拉开序幕。而波斯与突厥的诡异联盟背后，必定隐藏着足以颠覆整个西域格局的惊天阴谋。
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