四川乡试分为三场，每场考三天，考生需在号舍内连续度过九天六夜。三场考试各有侧重：第一场考"四书五经"义，共四道题，要求考生以程朱理学的注解为依据，阐发经义；第二场考论、判、诏、诰等应用文写作，考察考生的行政能力；第三场考策论，多涉及国家大事、地方治理，如"论川蜀水利兴修策"、"西南边疆防务议"等，最能体现考生的经世之才。
每场考试的流程都严格如钟表。清晨五点，明远楼敲响第一声钟响，号舍的木板被统一打开，考生们开始一天的写作；中午十二点，差役会提着木桶送来热水，考生可简单用餐、休息；黄昏六点，鼓声响起，差役逐排关闭号舍木板，并用封条封门，考生不得再出入；夜晚，兵丁手持灯笼沿号舍巡逻，灯笼的光晕在密密麻麻的号舍间移动，偶有考生因过度疲惫发出鼾声，便会被兵丁轻敲木板提醒。
光绪年间，有位来自泸州的考生李调元（后成为着名文学家）在《童山诗集》中记载了考场生活："三更灯火五更鸡，号舍孤灯照影痴。墨汁研成千载策，汗珠落尽十年思。"字里行间，尽是考生们在孤独与压力下的坚持。更令人动容的是，即便在如此艰苦的条件下，考生们依然保持着对知识的敬畏——有考生在号舍墙壁上刻下"敬字如敬神"五字，提醒自己珍惜笔墨；有人在油灯耗尽时，借着窗外月光继续书写；甚至有考生突发疾病，仍强撑着完成答卷，只因"十年苦读，不可功亏一篑"。
（三）号舍墙上的精神印记
号舍的墙壁，是考生们唯一可以自由抒发情感的地方。进入号舍后，考生们会先将带来的石灰水或白垩涂在墙上，待干燥后，便在上面写下自己的名字、籍贯，以及座右铭。这些字迹有的娟秀工整，有的刚劲有力，有的稚嫩歪斜，却都透着一股不服输的劲头。
道光年间，来自眉山的考生张之洞（后成为晚清重臣）在号舍墙上写下"不鸣则已，一鸣惊人"八个大字。据说他写下这句话时，因用力过猛，毛笔都被折断。那一年，他果然不负所望，高中乡试第一名（解元），消息传出，眉山同乡纷纷前来号舍围观这八个字，后来贡院差役几次粉刷墙壁，都特意保留了这面墙，成为贡院一景。
除了励志之语，墙上还有不少考生的自嘲与感慨。有考生写道："七尺男儿困斗室，只为一朝登龙门"；有人题诗："号舍如笼囚壮志，笔墨作剑破樊笼"；甚至有落第考生留下"今年不成明年再来"的誓言。这些字迹层层叠叠，新旧交织，有的被雨水冲刷得模糊不清，有的被后来者覆盖，却共同构成了一幅生动的科举众生相。
三、凉山学子木呷：跨越山海的追梦人
在成都贡院的历史上，光绪二十三年（1897年）的乡试留下了一段特殊的记忆——来自凉山彝族地区的青年木呷，成为了凉山历史上第一位彝族举人。他的故事，如同一束光，照亮了少数民族学子在科举路上的艰难与执着。
（一）羊皮上的汉字梦
木呷出生在凉山腹地的一个彝族部落，父亲是部落里的放牧人。在那个年代，凉山与外界交流极少，彝族子弟多以放牧、狩猎为生，识汉字者寥寥无几。木呷与汉字的结缘，源于一次偶然——十岁那年，他在山涧边放羊时，遇到了一位迷路的四川商人。商人用树枝在地上写下"凉山"二字，告诉木呷这是他们所在之地的名字。那横平竖直的笔画，像有一种魔力，让木呷着了迷。
从此，木呷便有了一个念头：要认识更多的汉字。没有纸笔，他便在羊皮上用烧焦的树枝写字；没有课本，他就缠着路过的商客、货郎教他认字。有一次，他为了向一位行脚僧换一本《论语》残卷，竟把自己最心爱的猎犬送给了对方。部落里的人都嘲笑他："一个放羊娃，学那些鬼画符有什么用？"木呷却只是笑笑，依旧每天在放羊间隙练字、背书。
十五岁那年，木呷从一位汉族马帮口中得知，成都有个叫"贡院"的地方，只要考中就能改变命运。他问马帮："像我这样的彝人，也能去考吗？"马帮告诉他："科举不问出身，只要有真才实学，谁都可以。"这句话，在木呷心中种下了一颗种子。他开始更加刻苦地学习，不仅学汉字，还跟着马帮学习汉语，了解中原文化。
（二）半个月的山路赶考路
光绪二十三年，木呷二十五岁，他觉得自己有了赴考的底气。部落首领得知他的想法后，虽不理解，却也被他的执着打动，送给了他一匹最好的马和一些干粮。就这样，木呷背上简单的行囊——几件彝族服饰、一本翻烂的《四书》、几块腊肉，骑着马踏上了前往成都的路。
从凉山到成都，全程近千里，其中大半是崎岖的山路。木呷白天赶路，夜晚便在山洞里或山民家中歇息。有一次，他在翻越小相岭时遇到暴雨，山路湿滑，连人带马摔下山坡，幸好被一棵大树拦住，才保住性命，但随身携带的《四书》却被雨水浸透，字迹模糊不清。木呷心疼地把书揣在怀里，用体温烘干，那几天他几乎没怎么吃东西，只为省下干粮。
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