水泥带来的震撼风暴，在靠山村刮了足足三天才稍稍平息。那灰白色的坚硬神物成了村民们茶余饭后唯一的话题，连带着沈微家小院门口那片被踩得泥泞不堪的地面，都成了某种意义上的“圣地”，时常有村民偷偷摸摸过来，只为了摸一摸那冰冷光滑的“神迹”。
沈微却无暇沉浸在这狂热的崇拜里。水泥的初步成功只是第一步，巨大的危机感和更迫切的规划压在她的心头。水泥暴露了，那山坡上冰冷的注视和萧砚捻动粉末的深沉眼神，如同悬在头顶的利剑，让她寝食难安。她需要更快的积累，更强的力量，一个真正坚固的堡垒，而不仅仅是几段墙根和一小片地面。
小院的工坊再次忙碌起来，但重心悄然转移。红薯肥皂的制作重新成为核心，小桃和雇工们被分成几班，日夜不停地熬制油脂、过滤碱液、搅拌皂化。院子里弥漫着浓郁的油脂和草木灰混合的独特气味，一排排新制的木制皂模整齐地排列在通风的棚架下，里面是正在凝固的、奶黄色或浅棕色的皂块。沈微知道，在水泥的秘密可能引来更大风暴之前，肥皂这种更“温和”却同样暴利的商品，是她眼下最可靠的资本积累渠道。
她亲自改进了包装。用柔韧的干蒲草叶编织成精巧的小方盒，内部衬上干净的粗麻布，再将切割方正、边缘打磨光滑的肥皂块小心地放入其中，最后用染成靛蓝色的麻绳系好。朴素的材质，却因为一丝不苟的做工和沈微刻意强调的“洁净感”，瞬间将粗糙的土肥皂提升了好几个档次。当第一批包装好的肥皂被送到镇上杂货铺寄卖时，连见多识广的杂货铺王掌柜都啧啧称奇，价格自然也比散装皂高出了一大截。
铜钱的叮当声开始更频繁地流入沈微的钱匣。她一边谨慎地扩大着肥皂的生产规模，雇佣了村里两个手脚麻利的妇人专门负责编织包装盒，一边开始不动声色地收集材料，为下一次更大规模的水泥试验做准备——这次的目标，是彻底加固整个小院的后墙，并尝试在工坊内部砌筑一个耐火的皂化炉。她深知，无论是肥皂带来的财富，还是水泥代表的力量，都如同一块散发着诱人香气的肥肉，迟早会引来真正的豺狼。
豺狼来得比她预想的还要快。
那是一个阴沉沉的午后，铅灰色的云层低低压着，空气闷得让人喘不过气。工坊里，皂液在大陶锅里咕嘟咕嘟冒着细密的泡泡，油脂和碱液混合的独特气味浓郁得化不开。小桃正踮着脚，小心翼翼地将新一批凝固好的皂块从模具里磕出来，额头上沁着细密的汗珠。沈微则蹲在角落，用一块磨石仔细打磨着一把新打的薄铁铲刃口，这是她准备用来尝试刮平水泥面的工具。
就在这时，一阵不同寻常的喧哗声由远及近，打破了小院沉闷的劳作气氛。
不是村里人那种带着好奇或敬畏的喧闹，而是一种更嘈杂、更蛮横的声响——沉重的马蹄铁踩踏在村中泥路上的“哒哒”声，车轮碾压碎石发出的“咯吱”声，还有几声粗声大气的呵斥驱赶声。
沈微握着磨石的手猛地一顿，锋利的刃口在指腹上留下一道细微的白痕。她霍然抬头，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，透过工坊敞开的门，望向小院门口。
篱笆外，尘土微扬。两辆装饰颇为气派的青幔马车，在四五个骑着高头大马、身着统一靛蓝色劲装、腰挎长刀的彪悍家丁护卫下，停在了小院门口。拉车的马匹膘肥体壮，皮毛油亮，打着响鼻，透着一股与靠山村的贫瘠格格不入的精悍气息。马车帘子用的是上好的细棉布，车辕和轮毂的木头都漆得油光锃亮，处处彰显着主人的财势。
喧闹声引来了附近的村民，但都被那几个面色冷硬、手按刀柄的家丁用凶狠的眼神逼退，只敢远远地站着，交头接耳，脸上带着惊惧和好奇。
为首的那辆马车车帘被一只保养得宜、戴着个硕大翡翠扳指的手掀开。一个穿着簇新宝蓝色绸面长衫、体型微胖、面团团富家翁模样的中年男人，在一个小厮的搀扶下，慢悠悠地踩着脚凳下了车。他脸上堆着和气的笑容，一双小眼睛却精光四射，习惯性地微微眯着，像是总在算计着什么。他站定后，先是掸了掸并不存在的灰尘，然后才抬起眼皮，目光精准地越过篱笆，落在了闻声从工坊走出来的沈微身上。
那目光，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的估量，像在打量一件待价而沽的货物。
沈微的心，瞬间沉了下去，沉到了冰冷的谷底。一股强烈的危机感如同冰冷的毒蛇，倏地缠绕上她的脊椎，让她全身的肌肉都下意识地绷紧。
来者不善！而且，绝非善类！
那胖子似乎对沈微眼中瞬间闪过的警惕毫不在意，脸上的笑容反而更加和煦了。他背着手，迈着不紧不慢的方步，在两个家丁的簇拥下，径直走到了小院门口。他的目光扫过焕然一新的小院，扫过堆积的柴火和晾晒的皂块，最后落在工坊门口那片光滑平整的水泥地上时，眼中飞快地掠过一丝难以掩饰的贪婪和惊异，但随即又被那副和气生财的笑容掩盖下去。
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