夜色未散,宫灯摇曳。我站在窗前,望着远处漆黑的宫墙,思绪却早已飞到了锦衣卫那边。匿名信、抄本、朝堂动荡……一切来得太快,仿佛有人早有预谋,将这潭水搅得更浑。
小贵子低声禀报:“娘娘,刘大人说他会设法拖延锦衣卫的调查,但时间不会太长。”
我点点头,手指轻轻摩挲着袖口的金线,心中盘算着下一步该如何走。眼下最重要的是稳住后宫,不能让马皇后趁乱而入。
“你去传话给李淑妃和徐贵人,就说我想请她们明日一早过来用茶。”我吩咐道。
小贵子应声退下,我转身坐回案前,目光落在桌上那封信上。纸张泛黄,字迹工整,落款处没有署名,只有一枚模糊的朱砂印——那是宫中内侍省的旧印,早在洪武初年便已废止。
是谁在背后操控这一切?
窗外传来一声细微的脚步声,我抬眼望去,只见小英正轻手轻脚地走进来。
“娘娘,坤宁宫那边有些动静。”她低声说道,“小莲今夜去了东六宫,似乎在找什么人。”
我眉头微皱,“她去找谁?”
小英摇头,“具体不清楚,但她身边还跟着几个陌生面孔,不是宫里的常驻太监。”
我心里一沉。马皇后果然已经开始行动了。
翌日清晨,朝堂上传来消息,说是户部尚书被御史弹劾,罪名是私通藩王,图谋不轨。此事一出,满朝哗然。紧接着,又有几位官员接连被牵连,整个朝廷顿时陷入混乱。
宫中也迅速被波及。嫔妃们议论纷纷,不少人开始私下串联,试图站队自保。而马皇后的心腹小莲则四处散布谣言,说什么“成穆贵妃与朝臣勾结,意图动摇圣躬”,更有甚者,称我手中握有先帝密诏,随时可能发动政变。
我坐在殿中,听着外面此起彼伏的窃语,脸色平静如常。
“娘娘,要不要派人澄清?”小英忍不住问。
我淡淡一笑,“现在越澄清,越显得心虚。我们只需按兵不动,等他们自己露出破绽。”
果然,不到半日,便有几名嫔妃主动前来拜访,言辞间试探之意明显。我一一接待,言语温和,举止从容,既不否认也不承认,反倒让她们摸不清我的底细。
午后,李淑妃和徐贵人如期而至。两人皆是我在后宫中的盟友,虽非铁板一块,但也算是立场坚定之人。
“听说朝堂上出了大事。”李淑妃坐下后,压低声音开口。
我点头,“确有其事,但我怀疑这并非偶然。”
徐贵人蹙眉,“你是说……有人在幕后操纵?”
我看了她一眼,“你觉得呢?马皇后可曾有什么动作?”
李淑妃冷笑一声,“她当然有动作。昨日夜里,小莲就去过她的寝殿,直到天亮才离开。”
我心中一动,“她去干什么?”
“不知道。”李淑妃摇头,“但今日一早,就有几份奏折递进宫来,全是弹劾你身边人的,包括刘伯温。”
我沉默片刻,缓缓道:“看来,她是想借朝堂之乱,彻底将我扳倒。”
徐贵人担忧道:“那我们要怎么办?”
我端起茶盏,轻轻吹了口气,“先稳住阵脚,再伺机反击。”
我随即命小贵子放出风声,说我正在整理一份关于后宫管理的奏章,准备呈给皇上。此举果然起到了作用,不少原本摇摆不定的嫔妃开始重新评估局势,不敢轻易站队。
然而,马皇后并未因此罢休。
第三日傍晚,后宫突然传出消息,说是徐贵人的贴身宫女被人殴打致伤,而行凶者竟是马皇后身边的太监。
我立刻召见徐贵人,她一脸愤怒,“娘娘,这事绝不能忍!”
我安抚她道:“我知道你心里委屈,但现在不是硬碰硬的时候。”
她咬牙道:“可若不反击,她会越来越嚣张!”
我望向窗外渐暗的天色,缓缓道:“那就让她再嚣张一点。”
当夜,我命小英暗中查访那名被打宫女的伤势,并安排医女秘密诊治。同时,我也让人放出话去,说我对此事并不打算追究,以免节外生枝。
果然,马皇后见我没有反应,越发得意。次日便召集了几位立场暧昧的嫔妃,在坤宁宫议事,明里说是商议后宫事务,实则是拉拢人心。
我并未出席,而是命小贵子送去一封书信,表示因身体不适无法前往,并附上一份“谢礼”——是一盒上好的燕窝。
宴会结束后,小贵子回报:“马皇后拆开礼盒时脸色变了。”
我挑眉,“为何?”
“因为燕窝里夹着一张纸条。”小贵子压低声音,“上面写着:‘欲加之罪,何患无辞’。”
我嘴角微扬,“她应该明白这是什么意思。”
果然,当天夜里,坤宁宫传出命令,要求所有嫔妃不得私自聚会,违者严惩。
我心中冷笑,知道她已经察觉到自己的动作被我看穿。
第四日清晨,我亲自前往坤宁宫,面见马皇后。
她面色冷淡,语气却不失温和,“妹妹近日身子好些了吗?”
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