伊芙琳、艾尔莎、马尔科姆以及六名战术队员穿着带有环境防护和基础灵能屏蔽功能的轻型装甲，踏出了舱门。柯蒂斯博士留在舰桥，负责监控全局数据并提供策略支持。
脚踩在松软、富含生命力的腐殖质上，与远处那片死寂的灰白形成鲜明对比。艾尔莎立刻展开便携式“拟态共鸣发生器”，尝试调整其输出频率，与周围森林的生命灵光进行同步。设备发出柔和的、脉动般的绿色微光，逐渐与环境中残留的自然韵律产生共鸣。一些附近的蕨类植物似乎感应到了，叶片微微摆动，发出更明亮的荧光。
“有效，”艾尔莎低声道，“森林的集体意识……很虚弱，很混乱，但能感觉到我们的‘善意频率’。它在引导我们……向那个方向。”她指向森林深处，母树核心大致所在的方向。
小队保持着警戒队形，跟随艾尔莎的指引前进。马尔科姆的队员手持经过改装的能量步枪（配备了非致命模式和针对晶化物质的特殊频率震荡弹），警惕地扫描着四周。伊芙琳则不断通过装甲内置的传感器和灵能感知，收集着环境数据。
越是深入，灰白色侵蚀的迹象越是明显。一些树木呈现出“半转化”状态——一侧仍是鲜活木质，另一侧却已变成光滑冰冷的灰白晶体，仿佛被无形的手术刀精准切割。地面上，灰白色的脉络如同根系般蔓延，所过之处，土壤失去活性，昆虫和小动物变成僵硬的晶雕。空气中漂浮的灰白孢子浓度也在增加，队员们的护盾不断亮起微弱的涟漪。
行进了约两公里后，他们遭遇了第一个“活体”侵蚀现象。一丛原本应该是灌木的晶化结构，突然如同活物般“伸展”开来，灰白色的枝丫扭曲着刺向小队。其动作僵硬但迅速，带着一种非生命的精准。
“开火！”马尔科姆下令。数道蓝色震荡光束击中晶化灌木，其表面出现蛛网般裂纹，动作停滞，随即碎裂成一地晶渣。但碎裂的晶渣并未失去活性，反而如同水银般向中心汇聚，似乎试图重组。
“持续攻击！破坏其结构稳定性！”伊芙琳喊道。更多光束集中攒射，同时一名队员投掷了一枚小型电磁脉冲手雷。在能量冲击和EMP干扰下，晶化物质终于彻底崩解，化为一堆惰性的灰色粉末。
“这些侵蚀体似乎有基础的攻击性和自我修复倾向，”马尔科姆检查着数据，“但逻辑简单，应对及时不难处理。麻烦的是规模和可能存在的更高级形态。”
继续前进，类似的遭遇战又发生了几次，都被小队有效化解。但随着接近母树核心区域，环境中的“秩序化压力”明显增强。队员们开始感到一种无形的“思维阻力”，仿佛有冰冷的手在试图抚平他们意识的褶皱，让思维趋向简单和直线。灵能屏蔽装置发出过载预警。
“我们正在进入强‘倾向性秩序共振’场，”伊芙琳提醒，“所有人，默念‘星火文明核心理念锚定词’，保持自我认知清晰。”这是出发前进行的心理防护训练内容。
终于，他们穿过了最后一片尚存绿意的屏障，眼前的景象让所有人停下了脚步。
那是一片无比辽阔的、被灰白色彻底统治的“晶化平原”。平原中央，矗立着“万物之息”母树——或者说，是它巨大无比的遗骸。母树的主干直径超过千米，高度直插云霄，但其表面超过百分之八十已转化为灰白色的、光滑如镜的晶体。只有零星的一些巨大枝干和根系区域，还残留着暗淡的、挣扎的绿色荧光，如同垂死巨人身上最后流动的血液。整棵母树被一层半透明的、不断微微波动的灰白色能量场笼罩，那能量场散发出令人心悸的冰冷秩序感，正是强“秩序化压力”的源头。
而在母树基座周围，排列着数十个整齐划一的、银白色金字塔形结构。这些结构表面流淌着与卡隆基地相似的流光纹路，显然属于“协和会”。一些小型飞行器在金字塔间穿梭，还有一队队额头有几何印记的“秩序生命体”在巡逻，动作整齐得如同复制粘贴。
“那就是‘协和会’的前进基地，”伊芙琳压低声音，“他们在‘管理’侵蚀过程，或者说，在‘收割’。”
就在这时，艾尔莎手中的“拟态共鸣发生器”突然剧烈波动起来，指向母树某处尚存绿色的区域。一道微弱、断续、充满痛苦但异常清晰的意念，直接连接上了她的意识，并通过她共享给了伊芙琳：
“……外来者……星火……共鸣……你们……来了……小心……‘裁定者’……它在核心……抽取……生命……转化……秩序……”
是母树残留的意识！它捕捉到了“拟态共鸣”，并艰难地突破了“协和会”的屏蔽发出了信息！
“母树！我们是星火文明，收到求救前来！你现在状态如何？‘裁定者’是什么？我们该如何帮助你？”伊芙琳集中精神，通过艾尔莎的设备反向发送意念。
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