建炎二年三月，黄河。
冰面开裂的脆响连成一片，像万千银剑劈开冬的桎梏。完颜亮站在黄河北岸的高丘上，玄色大氅被河风吹得猎猎翻卷。他望着脚下浑浊的河水——自入春以来，冰封了整冬的黄河终于彻底化冻，浪涛裹着碎冰撞向堤岸，发出闷雷般的轰鸣。
“元帅，宋军在下游三十里扎营。”副将捧着舆图凑上来，“岳云那小子把营寨设在襄阳渡口，用木桩钉死了浅滩，我军的运粮船……”
“撞过去！”完颜亮冷笑，“冰面刚化，水位低，木桩扎不深。让宗弼派三千骑兵从上游冲阵，把宋军的船队掀进漩涡里喂鱼！”他指尖划过舆图上的“襄阳”二字，眼底泛着狠厉，“等襄阳粮道断了，岳云的八万流民军就得啃树皮——到时候，我再放黄河水，把他们和襄阳城一并淹成泥潭！”
副将心头一颤。自完颜宗翰被刺后，完颜亮继位金帝，手段比其叔更狠。前日刚把宗翰的亲兵贬去漠北牧马，今日又要拿十万百姓的命赌一场。
“报——！”探马狂奔而来，“宋军夜袭粮船！火船顺流而下，烧了我军后营三十艘粮船！”
完颜亮的瞳孔骤缩。他分明派了铁鹰营守夜，怎么会……
“是岳云的流民军！”探马喘着粗气，“他们裹着羊皮袄潜水，用钢钎凿穿了粮船底。船里的豆料遇火就燃，火势顺着冰面漫到了我军营寨！”
完颜亮猛地抽出腰间佩刀，刀背重重砸在石墙上：“废物！连几个庄稼汉都防不住！”他望着下游翻涌的火光，突然想起三个月前汴梁城头的白衣少年——那杆沥泉枪挑碎的不只是宗翰的肩甲，更是金军的士气。
“传旨。”他将刀插入沙堆，“命宗弼率主力连夜渡河，趁宋军救火时袭取襄阳！完颜亮亲率两万精骑，从侧翼包抄！”
襄阳渡口，岳家军营。
岳云蹲在船头，借着火光补铠甲。他左手虎口还渗着血——方才凿船底时被碎冰划的。身后传来张宪的大笑：“将军，您这哪是补铠甲？分明是在给金狗的棺材钉钉子！”
“莫要油嘴滑舌。”岳云将最后一根铜钉敲进甲缝，“去查探金军动向，尤其是上游的动静。”他抬头望向黑沉的夜空，黄河对岸的火光映得云层泛红，“完颜亮要赌，我们就陪他赌个大的。”
话音未落，马蹄声如雷。
“报——！陛下遇刺！”
岳云霍然起身，甲叶撞得叮当响。来者是赵桓的亲卫，浑身是血，手里攥着半块染血的令牌：“金……金国的‘狼首’令！刺客说要取岳帅项上人头……”
令牌上的狼头纹路在火光下泛着幽蓝。岳云的手猛地收紧——这是金国死士的信物，他在朱仙镇见过，当年完颜宗翰的影卫就佩戴此牌。
“陛下现在何处？”他声音发紧。
“在江夏行宫。”亲卫咳出血沫，“刺客用毒箭，陛下中了‘见血封喉’，太医说……说撑不过今夜……”
岳云只觉一阵天旋地转。父亲的沥泉枪还插在帐前，枪缨上沾着三个月前的血。他突然想起汴梁城破那日，赵桓抱着父亲的尸身哭到嘶哑：“朕对不起你，对不起这山河……”
“备马！”他抓起沥泉枪，“带三百骑，随我去江夏！”
张宪一把拽住他的胳膊：“将军！襄阳防务未稳，金军随时可能渡河，您走了谁来守？”
岳云甩开他的手，枪尖重重戳在张宪胸口：“你当我不知？可陛下若死了，这山河要这防务何用？你去告诉牛皋，让他带两千背嵬军守住渡口，我今晚不回来，就不许开船！”
马蹄声踏碎了春夜的宁静。岳云策马狂奔，沥泉枪的红绸在风中猎猎作响，像极了父亲最后一次披甲时的模样。
江夏行宫，偏殿。
赵桓倚在龙床上，脸色青灰如纸。太医跪在地上，额头全是汗：“陛下中的‘赤焰草’毒，无药可解……除非……”
“除非什么？”赵桓扯着龙袍坐起来。
“除非用千年寒玉和‘冰蚕’做药引。”太医声音发颤，“可这两种东西，只在大别山深处有……”
殿外传来急促的马蹄声。
“陛下！”岳云撞开殿门，浑身是雪，“臣救驾来迟！”他跪在榻前，握住赵桓的手，“臣这就去大别山寻药，三日之内必回！”
赵桓盯着他染血的铠甲，突然笑了：“云儿，你可知刺客为何选朕？”
岳云一怔。
“因为朕杀了岳飞。”赵桓的声音轻得像叹息，“宗翰临死前说，岳飞的刀砍不断，他的魂却能附在儿子身上。他们怕的不是朕，是岳家的骨血。”他将半块狼首令按在岳云掌心，“这是刺客留下的，另半块在金国大营。朕知道，你要去寻药，更要防着朝中有人勾结金狗……”
殿外突然传来羽箭破空声！
“保护陛下！”岳云旋身拔枪，沥泉枪舞成银盾，将射向龙床的羽箭尽数格开。三个黑衣刺客破窗而入，手持淬毒短刃。
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