江南,丹徒县城外。
寒风卷着尘土,吹过龟裂的田埂。本该是准备年货的时节,官道两旁却挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的流民。他们衣衫褴褛,拖家带口,有的蜷缩在破草席下瑟瑟发抖,有的徒劳地翻找着枯草根。宜兴爆炸的恐慌如同瘟疫,不仅摧毁了军械,更摧毁了本就脆弱的地方秩序。谣言四起,粮价飞涨,官府的赈济杯水车薪。绝望,如同干透的柴薪,只需一点火星。
“娘…饿…” 一个瘦得皮包骨的小女孩,蜷缩在母亲怀里,声音微弱得像只小猫。
那妇人眼神空洞,麻木地拍着女儿的背,嘴唇干裂出血,却连一滴泪都流不出来。周围是同样绝望的面孔,死寂中酝酿着风暴。
“狗官!滚出来!”
“开仓放粮!我们要活命!”
突然,一声嘶哑的怒吼打破了死寂!如同投入油锅的水滴!人群骚动起来!只见几个穿着破袄、眼神凶狠的汉子(黑冰台煽动者)站在一处土坡上,挥舞着拳头,声嘶力竭地控诉:
“宜兴军械库炸了!那是朝廷的库!里面的粮食、银子都飞了!都是当官的贪了!”
“他们不管我们死活!自己躲在城里吃香喝辣!”
“看看这些娃!都要饿死了!当官的良心被狗吃了!”
“开仓!开仓放粮!不然我们就冲进去自己拿!”
煽动的话语如同毒刺,精准地刺入流民心中最深的恐惧和积压的怨愤。人群开始聚集,嗡嗡的低语迅速变成愤怒的咆哮!
“对!开仓放粮!”
“不能等死!冲进去!”
“冲啊!抢粮!”
绝望的人群被点燃了!如同决堤的洪水,在那些“领头羊”的刻意引导下,疯狂地涌向丹徒县城紧闭的城门!石块、土块雨点般砸向城门和城墙上的守军!
城头上,丹徒知县周茂才脸色惨白如纸,双腿不住打颤。他看着城下汹涌如潮、面目狰狞的“暴民”,听着那震耳欲聋的“开仓”、“杀狗官”的怒吼,只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。影枭的计划…开始了!但他从未想过,这“火”会烧得如此猛烈,如此可怕!这已不是简单的“闹事”,分明是一场燎原的民变!
“快…快放箭!拦住他们!别让他们靠近城门!” 周茂才声音发颤,对守城都头下令。
“大人!不可啊!” 都头急得满头大汗,“下面…下面好多是咱丹徒的乡亲!还有老人孩子!这箭放下去…”
“放箭!违令者斩!” 周茂才如同抓住救命稻草,歇斯底里地吼道。他必须“弹压”,必须表现得“强硬”,才能符合影枭设定的剧本,才能“无能为力”地看着事态失控!他内心的恐惧和良知在剧烈撕扯,但想到影枭那双冰冷的眼睛,想到自己远在兴庆府的儿子,他只能选择闭上眼,狠下心。
嗡——!
稀稀落落的箭矢射向人群前方!惨叫声顿时响起!虽然大部分箭矢因守军手软而射偏或无力,但仍有数人倒地!鲜血,如同最猛烈的助燃剂,瞬间将人群的愤怒引爆到了顶点!
“狗官杀人了!”
“跟他们拼了!”
“撞开城门!杀进去!”
人群彻底疯狂了!巨大的原木被抬起,狠狠撞击着城门!更有悍不畏死的青壮在“领头羊”的指挥下,攀着简陋的云梯向上爬!城上守军面对昔日的乡亲,士气低落,抵抗软弱无力。混乱中,几处偏僻的城墙段,几个身手矫健的“暴民”(黑冰台死士)悄无声息地翻上城头,目标明确地扑向控制吊桥的绞盘!
“拦住他们!” 守城都头目眦欲裂,挥刀冲上。但为时已晚!
嘎吱——!
沉重的吊桥绳索被斩断!吊桥轰然落下,重重砸在护城河岸上!
“城门开了!冲啊!抢粮!!”
城外的“洪流”找到了宣泄口,发出震天的狂吼,顺着吊桥,如同决堤的洪水般涌入丹徒县城!哭喊声、打砸声、惨叫声瞬间充斥了这座江南小城!
周茂才瘫软在地,看着下方如同地狱般的景象。商铺被砸开,富户被洗劫,府库的大门被无数双手撞得摇摇欲坠…他知道,自己完了。无论黑冰台事后如何“保”他,这场由他“治理不力”引发的滔天大祸,足以让他万劫不复。影枭…好毒的计!这“鬼樊楼”的火,不仅烧向了大宋,也把他这个“父母官”烧成了灰烬!
秦州城头。
秦桧依旧裹着那件青灰色的旧袍,仿佛城外的人间炼狱与他无关。他平静地看着西夏大营的方向。那里,混乱和死亡的气息更加浓重。隔离区如同巨大的坟场,焚烧尸体的黑烟昼夜不息。更可怕的是,部族之间的零星冲突已经开始爆发。昨夜,野利部和没藏部为争夺一处“干净”的水源地,爆发了百人规模的械斗,死伤数十人。嵬名察哥虽然强力弹压,斩杀了几个带头闹事的头目,但弥漫在营中的猜忌和绝望,如同跗骨之蛆,无法根除。
“七日瘴…该到‘盛极而衰’的时候了。” 秦桧忽然低声自语,像是在对身边的刘锜说,又像是在对自己说。
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