刘锜猛地转头，眼中带着惊疑和一丝不易察觉的恐惧：“盛极而衰？秦相公何意？”
秦桧没有直接回答，目光投向远方西夏营地的边缘，那里隐约有烟尘卷动。“此毒霸道，染病者熬过前六日高热抽搐，若未死，第七日便是脏腑溃烂之期…十不存一。然…” 他顿了顿，嘴角那抹冷意加深，“毒性至此，传染力亦会骤减。如同烈火焚尽山林，虽余烬犹热，却已难成燎原之势。”
刘锜心头剧震。秦桧不仅是在用毒，更是在精准地计算着毒性的蔓延、衰竭和敌人心理崩溃的临界点！这已非战场谋略，而是近乎冷酷的屠夫在计算牲口的死亡时间！
“你…你莫非还盼着他们多死些？！” 刘锜的声音带着压抑的愤怒。
“刘将军此言差矣。” 秦桧转过头，目光平静地看着刘锜，“毒，只是手段。目的是退敌，是守住秦州。如今，毒已尽其用。嵬名察哥是聪明人，他撑不了多久了。与其让他的残兵在绝望中反扑，玉石俱焚，不如…给他一个体面退走的台阶。” 他挥了挥手，一名护卫再次捧上一只绑着书信的“夜枭”。
刘锜看着那振翅飞向西夏营地的信鸽，只觉得一股寒意从脊椎升起。这封信的内容，他几乎能猜到——无非是“网开一面”，给嵬名察哥一个“保存实力”的撤退通道，同时将瘟疫和部族仇杀的烂摊子彻底甩给他自己！秦桧不仅要毒杀敌人，更要在敌人内部埋下长久分裂和恐惧的种子！这条毒蛇，不仅咬人，还要诛心！
西夏，兴庆府，国相府密室。
烛火将嵬名安惠的身影投射在墙壁上，扭曲而庞大。他面前摊开着两份密报：一份来自秦州前线，详细描述了静塞军的惨状和濒临崩溃的危机；另一份来自江南影枭，汇报了丹徒民变成功、火势燎原的“喜讯”。
他的脸色阴沉得能滴出水来。江南的火点着了，这本是好事。但秦州的溃败，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在他脸上！三万静塞军精锐，竟被一个秦桧用如此下作的手段，硬生生拖垮在秦州城下！这不仅是军事上的失败，更是对他嵬名安惠威望的沉重打击！小梁后那个贱人，此刻恐怕正在宫中冷笑！
“废物！都是废物！” 嵬名安惠猛地一拳砸在桌案上，震得笔架砚台乱跳。他精心策划的棋局，因秦桧这条意料之外的毒蛇和秦州那场诡异的“瘟疫”，彻底被打乱了节奏。更让他不安的是影枭密报中提到的，周茂才那个蠢货似乎已经吓破了胆，丹徒的乱局隐隐有脱离掌控的趋势。江南的火是点着了，但若烧得太旺，把整个江南烧成了白地，那对他西夏又有何益？他需要的是牵制，是混乱，不是彻底的毁灭！
“来人！” 嵬名安惠厉声喝道。
一名心腹谋士应声而入。
“传令影枭！” 嵬名安惠的声音带着压抑的狂怒和一丝不易察觉的焦躁，“江南之火，点到为止！立刻停止煽动大规模民变！让他把精力转向…破坏宋军粮道！袭扰其地方衙门！制造持续的恐慌即可！绝不能让火势彻底失控，变成无法收拾的烂摊子！”
“是！” 谋士领命，迟疑了一下，又道：“国相，秦州那边…是否让嵬名察哥将军…”
“撤！” 嵬名安惠从牙缝里挤出这个字，充满了不甘，“让他…尽可能多地带些人回来！告诉各部族首领，此乃宋人毒计，非战之罪！回国后，本相…自有抚恤！” 他知道，这是止损的唯一办法。秦州，这块到嘴边的肥肉，只能暂时吐出来了。这一切，都拜那个阴险的秦桧和…背后启用他的赵桓所赐！
汴梁，靖难行在，一间守卫森严的偏殿。
烛光只照亮了殿中央一小片区域，四周阴影浓重。赵桓端坐于主位，一身玄色常服，脸上没有任何表情，只有烛火在他深邃的眼眸中跳跃。李纲侍立一旁，眉头紧锁，眼神中带着深深的忧虑和警惕。
殿门无声开启。两名身着普通宋军服饰、却气质沉凝如渊的侍卫，引领着一个全身裹在宽大黑色斗篷里的人走了进来。斗篷的帽子压得很低，看不清面容，但行走间步伐稳健，显然不是寻常人物。
斗篷人走到殿中，停下脚步，缓缓摘下兜帽。
一张风尘仆仆却难掩英气的年轻面孔显露出来，眉宇间带着草原民族特有的棱角和一丝长途跋涉的疲惫。他右手抚胸，以党项贵族之礼微微躬身：
“西夏太后座下青鹞卫统领，野利锋，见过大宋皇帝陛下。”
殿内一片死寂。李纲的呼吸瞬间屏住，难以置信地看着眼前这个年轻的党项人。小梁后…竟真的派来了密使？！而且如此年轻，如此…大胆！
赵桓的目光如同实质的冰锥，落在野利锋身上，审视着他每一个细微的表情。半晌，他才缓缓开口，声音平静无波，却带着千钧重压：
“西夏太后…遣你前来，意欲何为？”
野利锋抬起头，毫不畏惧地迎上赵桓的目光，眼神坦荡而锐利：“奉太后密旨，陈情于陛下：西夏与大宋，本无世仇。今秦州之衅，皆因国相嵬名安惠一意孤行，穷兵黩武所致。太后深以为忧，不愿两国黎民再遭涂炭。”
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