荣国府，荣庆堂。
贾母正与姑娘们谈笑，忽听丫鬟说贾兰回府了。
贾母好奇地问：“今日怎如此早归？平日都是在王府用过晚膳才回。
快唤进来，莫非冲撞了王爷？”
此言一出，李纨与众女皆惊。
特别是李纨，差点将手中帕子捏碎。
近半月来，她见贾兰愈发开朗健谈，言行不再如从前那般拘谨。
若真冲撞了楚稷，岂非错失良机？
王熙凤安慰道：“别胡思乱想，等兰哥儿进来一问便知。
兰哥儿聪慧，怎会冲撞王爷？”
探春也劝道：“是呀，或许王爷入宫或有事外出，故未带兰哥儿同往。”
正说着，贾兰已入内，快步至贾母面前行礼。
贾母见他面色苍白，关切问道：“兰哥儿今日为何这般早归？”
王夫人急切地问：“可是冲撞了王爷？”
楚稷关系着她的长女与幼子，怎能不重视？
贾兰见李纨虽未言语，却也满脸焦急，便知她们误会了。
“老祖宗、太太，我并未冲撞王爷。
只因王爷入宫还需去户部，特命我先行返家。”
众人闻言长舒一口气。
王熙凤笑道：“这孩子，我还以为你闯祸了呢！怎这副模样？”
贾兰摇摇头：“王爷在冶造局处决多人，我目睹后感到不适。
不仅是我，老爷也是脸色发白……”
他隐去贾政呕吐之事，为祖父保全颜面。
众人再次震惊，探春忙问：“何事发生？怎牵连到老爷？”
贾兰讲述了一番洋人的事情，提到冶造局除了涉及技术的部分不可言说，其余内容并无大碍。
众人听后，有的感到惊讶，有的则心生畏惧。
李纨拉着贾兰安慰道：“平安就好，平安就好。”
王熙凤在一旁感慨：“虽见过王爷的威严，但平日里他总是笑语盈盈，没想到一句吩咐竟让那么多人丧命。”
贾母对此不以为意，挥挥手道：“这算不得什么，我贾家祖辈哪一个不是历经风浪？若非如此，怎会有今日荣国府的辉煌？更何况被杀的是洋人，错杀的不多。”
湘云忍不住反驳：“老太太，难道洋人中就没有值得善待之人吗？”
未等贾母开口，贾兰抢先说道：“云姑姑，洋人之中固然有善恶之分，但相较大乾子民，他们的地位自然较低。”
“王爷教导说，善良是美德，但不应无限度地善良，否则那便是懦弱而非善良。
人可以保持善良以守护内心的美好，但也需强大起来，使这份善良始终纯粹。”
王熙凤笑着打趣：“哎呀，怎么一开口就是王爷长、王爷短的，外人听了还以为王爷是你的……老师呢！”
幸好她反应迅速，话接得及时。
李纨听出了弦外之音，差点没当场呛她。
不过，李纨确实对楚稷心存感激，因为贾兰所学远超她的教导范围。
贾母好奇地追问：“看来今日王爷给你讲了不少道理啊！”
贾兰兴奋地点头，并压低声音说：“老太太，冶造局的事万万不可提及。”
贾母哈哈大笑：“我不问冶造局的事，不仅是对我们，对任何人都不该说！”
贾兰连连点头答应。
王夫人疑惑地问：“王爷为何要教你这些？现在是不是太早了些？至于你说的‘守护美’，又是什么意思？”
贾兰便将楚稷的话复述了一遍，最后说道：
“王爷说过，姑姑们就像是王爷的美，需要拼尽全力去守护。
而母亲是我的美，是我必须守护的人。”
三春和湘云同时轻哼一声，脸涨得像熟透的苹果。
王熙凤夸张地甩了下帕子，说：“瞧瞧，王爷果然不一般，连说话都这么文雅！以后再叫几位姑娘就得改口叫美了！”
说着转向探春：“你就是三美之一吧？”
探春大声哼了一声，转身躲到迎春和小惜春身后。
湘云也不等王熙凤开口，直接跑到贾母身边，撒娇道：“祖母，凤姐姐又欺负我们！”
贾母哈哈大笑：“她哪有欺负你们？若不是她说好话，你们能上三天课休息一天吗？我看你们该好好谢谢凤丫头才是！”
王熙凤听贾母帮腔，立刻得意起来，叉腰说道：“看吧，这才是懂我的祖母！你们几个小丫头，不，四个姑娘还想跟我斗？！”
姑娘们纷纷回嘴，引得贾母和王夫人笑声不断。
贾母对李纨说：“今天兰儿回来得早，你先带他回去洗漱，一会儿送他到我那儿吃饭，今晚他跟我一起用餐。”
贾家并非每日都在一起吃饭，平日大家各自开伙，就连贾母也有 ** 的小厨房和厨娘，吃的也不是公中的饭，而是从私库出的。
更重要的是，被邀请到贾母院中用餐，意味着这个孩子在贾家的地位非同一般！
李纨喜不自胜地行礼感谢后，带着贾兰离开了。
出了荣庆堂，李纨摸了摸贾兰的头问：“是不是有点紧张？”
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