姑娘急得额头沁出细汗,终于侧身让开:“快进来吧,但请勿惊扰了家母。”
其实,姑娘也已经看出,晁盖他们并非市井无赖,也不是登徒子。
晁盖等人刚跨入门槛,姑娘就迅速关上了大门。
院内的景象令众人一怔,亭台楼阁虽依稀可见当年精巧布局,如今却尽显破败之态。
太湖石堆砌的假山缺了半边,像是被巨兽啃噬过;
汉白玉栏杆断裂处爬满青苔,干涸的荷花池底裂开蛛网般的纹路。
这般萧索景象,与那气派的门楣形成刺眼的对比。
晁盖越来越看不懂这位姑娘,更看不懂这家宅院。
就在这时候,有五、六个孩童从晁盖他们面前跑过,约摸都是四、五岁的样子。
这几个孩子衣衫破旧却面色红润,嬉笑着从廊下跑过,完全不像街上见到的那般畏缩模样。
晁盖似有意,又或者是无意的说道:“这位姑娘,这些孩子理应这样,你说对吗?”
那位叫“清儿”的姑娘脸上一怔,接着勉强回道:“是呀,这位先生说的极是。”
有一个小姑娘不小心绊了一跤,小清正要伸手去扶,晁盖已经抢先伸手扶住:“慢些跑,仔细摔着。”
小姑娘仰起脸甜甜地叫了声“谢谢叔叔!”
晁盖用手摸了摸孩子的头:“不用谢,去玩吧!”
这个小女孩又蹦跳着追同伴去了。
小清感激的说:“谢谢!”
小清直起身子时,晁盖分明看到她补丁摞补丁的袖口里,露出了一道雪白手腕上触目惊心的鞭痕。
小清把晁盖几个人都让进了客厅,晁盖更加惊讶了。
这间客厅,只有一张桌子和几把椅子,其他一概没有,用家徒四壁来形容,一点也不夸张。
而且,这些桌子和椅子也都很破旧了。
晁盖心中的疑问越来越多。
晁盖又看到,从其他房间里蹦蹦跳跳,跑出来八、九个孩子。
等到小清把茶水给众人端上来后,晁盖问道:“我看到你这里,只小孩子便有十几人。”
小清笑道:“先生,你还是少说了,我这里的小孩子足有四十多人。”
“啊!”
众人皆是大吃一惊。
柴进忍不住问道:“姑娘,这些孩子都是...”
小清神色黯然,轻声道:“都是无家可归的孤儿!”
晁盖赞叹不已:“姑娘真是大善人呀!”
林冲也道:“天下这么多无家可归的孤儿,姑娘可是受苦了。”
“其实,我也不是收留所有的孤儿。”
晁盖疑惑道:“姑娘此话怎讲?”
“我只收养士兵的遗孤。”
“士兵的遗孤?”
晁盖接着问道,“也就是阵亡士兵的孩子?”
“正是!”
柴进不解的问道:“这是为何?”
“唉!”
小清叹了口气:“先生有所不知,我有一个哥哥就是当兵的,前几年在与西夏作战中,不幸阵亡。我嫂子知道噩耗后,急火攻心,不久也撒手人寰。留下了一对儿女无人照看,我可怜这两个孩子,便收养了过来。”
“唉!”
晁盖也陪着叹了一口气“你真是一个心地善良的好姑娘!”
“先生过奖了!”
小清说到这里,眼眶微红,手指无意识地摩挲着茶碗边沿的裂纹:
“后来,在街上又遇到几个乞儿,细问之下竟都是阵亡将士的遗孤。有的父亲战死沙场,母亲改嫁;有的父亲战死沙场,母亲无力抚养孩子。我心疼他们,便都领回了家。”
晁盖心中也是有点悲愤:“难道,朝廷没有给阵亡的将士发抚恤金吗?”
“有倒是有,不过,因为生辰纲的负担,而且各地又是大兴土木。所以,抚恤金是少的可怜,又经过各级官员的盘剥,即使到了百姓手中,也已经是所剩无几了。”
林冲骂道:“这些狗官,从上到下没有一个好东西。”
“嗯!”
晁盖冲着林冲使了个眼色,林冲这才止住了骂声。
晁盖不想让林冲说的太多,因为,他们对这位姑娘并不了解。
“小清姑娘,那这些阵亡的将士,假若在天有灵的话,一定会感谢你的。”
“我并不需要感谢,但求问心无愧就好。”
晁盖又问道:“只兖州府,便有这么多的烈士遗孤吗?”
小清微微一笑:“那道不是,自从我收养孤儿以后,有一些周边的百姓听说后,也有送过来的。谁知道,这一发便不可收拾了,短短几年的时间,我这里便有了这些个孩童。”
晁盖恍然大悟:“难怪有四十多名孩童。”
“是呀,这些孩童小的有三、四岁,大的有七、八岁。”
“姑娘大善呀,必定会有好报的。”
“唉!”
小清叹了一口气“我只求能将这些孩童...培养长大,别的并没有什么苛求。”
“养一个孩子,已经非常的不容易,何况四十多名儿童,这笔花费简直就是一个天文数字。”
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