李长久心头一紧。这老头实力仅次于瀚池真人，上次交手自己毫无胜算。他将宁小龄护在身后，笑道：“老人家不好好在环瀑山养老，来这凑什么热闹？”
“放肆！”灰衣老人剑出如电，一道灰光直劈而来，带着紫庭境的碾压之势。
李长久不敢硬接，脚尖在剑上一点，身形如柳絮般避开，同时手腕翻转，剑鞘脱手飞出，撞向对方手腕。这是他从柳珺卓那里偷学的巧劲，专破刚猛剑招。
“雕虫小技！”灰衣老人冷哼一声，剑势一变，竟将剑鞘层层裹住。就在这时，宁小龄忽然放出雪狐先天灵，白影一闪，竟在老人衣角撕下一块布来。
“小丫头找死！”老人分神的瞬间，李长久已欺身而上，手中长剑直刺其心口——那是他观察多次发现的破绽，老人每次出剑都会下意识护着左胸。
“铛”的一声，剑被挡开，老人却退了三步，眼中满是惊疑：“你竟能看穿我的剑路？”
李长久没答话，拉着宁小龄转身就走。他知道这只是侥幸，再斗下去必败无疑。风声里，灰衣老人的怒喝远远传来：“告诉陆嫁嫁，她护不住你们一辈子！”
奔出数十里，两人才敢停下喘气。宁小龄后怕道：“刚才好险……”
李长久擦了擦额头的汗，忽然笑了：“但我们跑出来了，不是吗？”他望着断界城的方向，那里隐约有流光闪烁，“司命应该已经察觉到了。”
果然，刚到断界城门口，就见司命倚在城墙上，手里转着枚玉佩。她瞥了李长久一眼：“九婴破封是定数，我可拦不住。”
“我知道。”李长久直视着她，“我要的不是拦，是借你的时间权柄用用。”
司命挑眉：“凭什么？”
“凭我们一起从南荒爬出来过。”李长久语气平静，“也凭你欠我一次。”
司命沉默片刻，忽然笑了：“你倒是会算账。可以借你，但有条件——事成之后，告诉我你体内帝俊残魂的秘密。”
李长久心头一震，面上却不动声色：“成交。”
司命抬手，一枚刻着沙漏的令牌飞到李长久手中：“捏碎它，能让你周围的时间流速慢三倍。但记住，用一次，折你三年寿元。”
李长久握紧令牌，转身就走。宁小龄追上他：“师兄，这样值得吗？”
“值得。”他回头看向南州方向，那里的血色更浓了，“至少能让陆师尊他们多喘口气。”
回到南州战场时，正见陆嫁嫁与九婴缠斗。九头蛇身遮天蔽日，每一口吐息都带着毒火，陆嫁嫁的白衣已被熏黑，嘴角挂着血迹，却依旧剑光不绝。
“师尊！”李长久大喊一声，捏碎了令牌。
刹那间，周围的一切都慢了下来。九婴的毒火在空中凝固，陆嫁嫁的剑光也变得迟缓。唯有李长久，在慢流的时间里如鱼得水，他提剑冲向九婴最中间的头颅——那是它的要害。
“就是现在！”陆嫁嫁虽不知发生了什么，却立刻抓住机会，最强一剑劈向九婴七寸。
“噗嗤”一声，剑光穿透鳞甲。九婴发出震天嘶吼，庞大的身躯开始崩溃。李长久趁机撤出，时间流速恢复正常的瞬间，他只觉一阵天旋地转，喉头涌上腥甜——三年寿元的代价，远比想象中沉重。
陆嫁嫁飞过来扶住他，眼眶微红：“谁让你回来的？”
“剑堂第一课，教习说要用剑守护。”李长久笑着抹去血迹，“我总不能逃课吧。”
远处，瀚池真人的身影在黑雾中若隐若现，他看着九婴的残躯，发出一声冷笑，转身消失不见。
夕阳西下时，战场终于沉寂。陆嫁嫁抱着昏迷的李长久，宁小龄跟在一旁，三人的影子被拉得很长。
“师尊，师兄他……”
“没事。”陆嫁嫁轻声道，指尖拂过李长久苍白的脸，“他只是睡着了。等他醒了，剑堂的课，我接着教他。”
夜风渐起，带着草木的清香。李长久在梦中咂了咂嘴，像是梦到了剑堂的晨光，又像是梦到了那杯还没喝完的野茶。他不知道，这场战斗只是开始，往后还有更多的剑要挥，更多的人要护。
但那又如何？
剑已在手，心已明了。
路，总要一步步走下去。
李长久醒来时，已是三日后的清晨。
窗外的阳光透过窗棂，在被褥上投下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的药香。他动了动手指，只觉浑身酸软，那折损三年寿元的虚弱感还未完全褪去。
“醒了？”陆嫁嫁的声音从桌边传来。她正坐在那里研磨药材，素白的衣袖挽起，露出一截纤细的手腕，动作轻柔得像在抚摸什么稀世珍宝。
李长久撑起身子，靠在床头：“师尊，南州那边……”
“九婴残躯已被镇压，瀚池真人没再露面。”陆嫁嫁放下研杵，端过一碗黑乎乎的药汁，“倒是断界城那边传来消息，司命托人送了这个给你。”
她递过来的是一枚青铜小钟，钟身上刻着细密的纹路，隐隐有流光转动。李长久接过，只觉一股温润的气息顺着指尖蔓延开，驱散了不少疲惫。
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