李长久翻了个白眼，这老头明明什么都知道，偏要装糊涂。
再次踏入皇宫，气氛已大不相同。侍卫们看他的眼神多了几分敬畏，连走路都轻手轻脚的。到了太极殿，赵襄儿正坐在龙椅旁的侧座上，手里捧着一卷卷宗，眉头紧锁。
“什么事这么急？”李长久拖了把椅子坐下，毫不客气地拿起桌上的点心。
“你自己看。”赵襄儿把卷宗推给他，“这是近半年来皇城失踪人口的记录，我让人查了，失踪的全是青壮年，而且……都在冷宫附近出现过。”
李长久翻了几页，眼神渐渐凝重。失踪人数竟有上百，这可不是红尾老君一个残魂能做到的。他指着卷宗末尾的日期：“最后一个失踪者，是三天前？”
“嗯，”赵襄儿点头，“是个卖花郎，有人看到他进了冷宫，就再也没出来。”
李长久放下卷宗，起身就往外走：“去冷宫。”
冷宫比昨晚更阴森了。李长久顺着墙根走，手指划过砖石，突然在一处不起眼的墙角停下——这里的泥土是新翻的，还带着淡淡的血腥味。
“挖开。”他对跟来的侍卫道。
侍卫们面面相觑，还是唐雨发了话，才拿起锄头开挖。不过片刻，泥土下露出了一只人手，肤色青紫，指甲缝里还嵌着草屑。
“不止一具。”李长久蹲下身，拨开周围的土，“这下面至少埋了十几具尸体。”
赵襄儿脸色发白，捂住了嘴。她从小在皇宫长大，见惯了权谋争斗，却没见过如此残忍的景象——这些人，显然是被活生生埋在这里的。
“红尾老君的残魂只需要生魂，不需要尸体。”李长久摸了摸下巴，“看来还有别的东西在这冷宫里。”
话音刚落，远处传来一阵细碎的脚步声，像是有人穿着布鞋在跑动。李长久使了个眼色，侍卫们立刻散开，将那片区域围住。
脚步声停在一棵老槐树下，一个穿着粗布衣裳的少年从树后钻出来，手里提着个篮子，篮子里装着些纸钱和糕点。他看到李长久等人，吓得脸色惨白，转身就要跑。
“站住！”李长久身形一闪，挡在他面前，“你是谁？来这儿做什么？”
少年哆哆嗦嗦道：“我……我是来给姐姐送吃的……”
“你姐姐？”
“她……她被关在这里……”少年指了指老槐树，“她说她冷，要我每天给她送点心……”
李长久皱眉，老槐树下空空如也，哪有什么人？他走到树下，伸手按在树干上，一股阴冷之气顺着掌心传来，比昨晚红尾老君的残魂还要浓郁。
“是树妖。”宁擒水不知何时也来了，他指着树干上一道狰狞的疤痕，“这树吸收了太多冤魂，成精了。”
那疤痕像是一张人脸，此刻正微微蠕动，发出细碎的呜咽声，听起来像极了女子的哭泣。
少年吓得瘫坐在地：“不……不可能……姐姐说她只是被娘娘罚了……”
“你姐姐叫什么名字？”赵襄儿蹲下身，柔声问道。
“她叫阿翠，是浣衣局的宫女……”少年泣不成声，“三个月前，她说做错了事，要被关在冷宫反省，让我每天来送吃的……”
赵襄儿心里一沉。三个月前，正是皇城开始闹鬼的时候。这树妖不仅吞噬生魂，还能模仿人声，诱骗活人前来送死。
“它用你姐姐的声音骗你。”李长久道，“你姐姐早就被它吃了。”
少年愣住了，随即嚎啕大哭。
老槐树剧烈摇晃起来，树枝像鞭子一样抽向众人，树皮裂开，露出里面密密麻麻的眼球，个个都在流着血泪。
“孽障！”宁擒水桃木杖一扬，一道金光劈向树干。
树妖发出一声凄厉的尖叫，树枝疯狂舞动，却被金光拦在三尺之外。李长久趁机祭出三张黄符，符纸化作火鸦，扑向那些眼球。
“唳——”
火鸦穿过眼球，留下一个个焦黑的洞。树妖的动作慢了下来，树干上的人脸疤痕扭曲着，似乎在承受极大的痛苦。
“它的根扎得太深，得斩草除根。”李长久从侍卫手里夺过一把长刀，注入灵力，刀身瞬间燃起熊熊烈火。
他跳到树上，对着疤痕狠狠劈下。刀光闪过，树干应声而断，一股黑血从断口处喷涌而出，腥臭无比。黑血落地的瞬间，无数只惨白的手从土里伸出，抓向周围的人，正是那些被吞噬的冤魂。
“散！”赵襄儿撑开油纸伞，金光扩散开来，那些冤魂碰到金光，像是冰雪遇阳，渐渐消散，脸上露出解脱的神情。
树妖的惨叫声越来越弱，最后彻底没了声息，树干化作一截焦黑的木炭。
少年看着那截木炭，哭得撕心裂肺。赵襄儿叹了口气，让人把他带下去，好生安置。
“这树妖只是个引子。”李长久擦了擦刀上的黑血，“它能成精，背后肯定有人在推波助澜。”
宁擒水点头：“是朱雀神的手笔。她不仅想借红尾老君逼赵襄儿突破，还想让这树妖收集冤魂，炼制‘九幽魂丹’，用来增强自己的实力。”
李长久看向皇宫深处，那里的宫殿在阳光下闪着金光，却藏着数不清的肮脏与阴谋。他突然笑了：“有意思，越来越有意思了。”
赵襄儿看着他眼中的光芒，心里有些发慌：“你想干什么？”
“不干什么，”李长久拍了拍她的肩膀，“就是觉得，这皇城的热闹，还没看完呢。”
他转身往外走，背影挺拔，带着一股天不怕地不怕的痞气。赵襄儿望着他的背影，突然觉得，这个小道士或许真的能帮她打破宿命。
而此刻的朱雀神殿里，朱雀神正把玩着一枚血色玉佩，玉佩上倒映出冷宫的景象。她看到树妖被灭，非但不怒，反而笑了：“金乌的传人，果然没让我失望……”
她将玉佩扔给身后的侍女：“去，把这个交给九婴，让它准备好，该轮到它出场了。”
侍女接过玉佩，躬身退下。朱雀神望着窗外，眼中闪过一丝期待：“帝俊，羲和，千年了，咱们也该好好算算旧账了……”
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