"不对。"她蹲下身摸了摸泥土,"有人刚过去,至少三个。"
曹大林心头一凛。刀条脸明明是一个人走的,难道...
"中计了!"他猛地反应过来,"那俩同伙是故意引开郑队长!"
正说着,黑子突然压低身子,喉咙里发出"呜呜"的警告声。前方的灌木丛里,隐约传来金属碰撞的脆响。
"躲起来!"曹大林一挥手,四人迅速隐入黑暗。
不多时,三个黑影鬼鬼祟祟地摸过来,每人腰间都别着短镐和麻袋。借着月光,曹大林认出领头的正是刀条脸!
"...就在前面山坳里..."刀条脸的声音随风飘来,"...至少五品叶..."
等盗参贼走远,四人才从藏身处出来。刘二愣子急得直搓手:"咋整?跟上去抓现行?"
曹大林却看向曲小梅:"你爷爷的地图上,这附近标了几个红圈?"
"两个。"曲小梅不假思索,"山坳里一个,鹰嘴崖下一个。"
"分头行动。"曹大林当机立断,"我和小梅去鹰嘴崖,你们跟着那伙人,别打草惊蛇。"
山路越走越陡,月光被密林遮得斑斑驳驳。曲小梅走在前头,脚步轻得像只山猫。曹大林跟在后头,闻到她发间飘来的淡淡药香——是长白山特有的雪莲草味道。
"到了。"曲小梅突然停下,指着前方突兀的山崖,"鹰嘴崖。"
这山崖形似鹰喙,崖底长着片罕见的红松林。曹大林刚要上前,曲小梅却一把拉住他:"等等!"
她取下弓箭,朝松林里射了支响箭。箭矢破空声刚落,林子里突然窜出个庞然大物——是那头"白胸脯"母熊!更让人吃惊的是,它身后还跟着两只半大的幼崽。
"果然在这..."曲小梅松了口气,"我爷说这窝熊守着参王呢。"
母熊警惕地盯着两人,却没有攻击的意思。僵持间,其中一只幼崽突然好奇地凑过来,在曹大林脚边嗅了嗅。
"别动!"曲小梅声音紧绷,"慢慢后退..."
话音未落,远处突然传来"砰"的一声枪响!母熊瞬间暴怒,一掌拍断旁边的小树。又是一声枪响,这次更近了,还夹杂着刘二愣子的怒骂声。
"坏了!"曹大林抄起扎枪,"二愣子他们遇险了!"
两人顾不得母熊,拔腿就往枪声方向跑。穿过一片榛子林后,眼前景象让曹大林血都凉了——柳红梅被逼到悬崖边,胳膊上鲜血直流;刘二愣子满脸是血,正抡着开山斧跟三个盗参贼周旋;刀条脸举着猎枪,眼看就要扣动扳机!
千钧一发之际,曲小梅的箭先到了!这一箭精准射穿刀条脸的手腕,猎枪"咣当"掉在地上。曹大林趁机一个箭步冲上前,三棱扎枪抵住另一个盗参贼的咽喉。
"别动!"他厉声喝道,"郑队长马上就到!"
盗参贼还想反抗,密林里突然传来此起彼伏的犬吠声——是屯里的猎户们赶来了!刀条脸见势不妙,转身就往林子里钻,却被不知从哪窜出来的母熊一掌拍翻!
当夜,三个盗参贼被捆成粽子押回屯里。郑队长连夜审讯,得知他们是从一个老猎户嘴里打听到参王的消息。
"多亏你们啊。"郑队长拍着曹大林的肩膀,"这伙人身上还背着人命案呢。"
曹大林却惦记着那窝熊:"母熊没伤人?"
"奇了怪了。"刘二愣子包扎着脑袋上的伤口,"那畜生拍翻刀条脸后,冲我们点点头就走了,跟认识似的。"
正说着,曲小梅搀着柳红梅进来。赵春桃立刻上前处理伤口,两个姑娘交换了个眼神,竟有种惺惺相惜的意味。
"参王保住了?"曹大林问。
曲小梅点点头:"我做了标记,等来年再采。"她突然压低声音,"母熊带我们看了个地方...崖下有片参田,少说上百株!"
曹大林心头一震。上辈子他听说过"参田"的传说,没想到真有这种天然参窝子!
"明天带大伙儿去看看。"他揉了揉酸痛的胳膊,"得记下位置,往后就是咱们草北屯的宝地了。"
院子里,王秀兰正给众人盛猪肉炖粉条。曹德海坐在枣树下抽旱烟,脸色比前几天好多了。曹晓云围着曲小梅叽叽喳喳,非要学那手"背射"的绝活。
月光如水,草北屯的灯火在群山环抱中显得格外温暖。曹大林望着这一幕,突然觉得重生真好——上辈子孤苦伶仃的日子,再也不会有了。
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