待厅内只剩二人，黄蓉走到窗边，望着院中落叶，沉默良久。
“师娘？”杨过轻声唤道。
黄蓉转过身，眼中忧色深重：“过儿，方才议事时，有件事我未当众明言……我怀疑，芙儿她可能也已落入朝廷手中。”
杨过心头一震：“此话当真？”
“正是。”黄蓉声音低涩，“你师父为人和武功如何，你我都清楚。他若想走，千军万马也未必留得住。我思前想后，唯一能让他甘心受缚的……只怕只有芙儿。”
杨过皱眉沉吟：“师娘是说，朝廷以芙妹为质，逼郭伯伯就范？”
“极有可能。”黄蓉点头，指尖在桌上轻轻一点，“你师父来之前给我留了密信，说他要赴临安面圣，解释襄阳军情，芙儿执意要同去。他们到临安不久便双双失去音讯。
她神色凝重，“我这几日暗中探查，得知芙儿失踪那日，确实曾在城南被几名黑衣人带走，那些人的身手做派，与皇城司如出一辙。若真是如此……那此次营救，便不仅是救你师父一人，更需同时找到芙儿，否则即便救出靖哥哥，他也必受制于人。”
杨过蹙眉：“师娘，此事方才为何不提？”
黄蓉摇头：“人多心杂。若众人知道芙儿也陷在里头，行动时难免畏首畏尾，反受其害。”
杨过沉默片刻道：“我明白了。师娘放心，救师父与寻芙儿妹妹，两事我皆义不容辞。只是天牢与关押人质之处，未必是一处。我们到了临安城见机行事。”
黄蓉沉吟片刻，决断道：“你说得对。救人之前，必须先把芙儿找到。”
她蹙眉望向窗外炽烈的天光：：“只是京城如此之大，若不知她被藏在何处，纵有千般本事，也如大海捞针。”
杨过道：“我既应下，就定会在动手劫狱之前，她找出来。”
黄蓉闻言，心中感动，不自觉握住他的手，眼中含泪：“过儿……芙儿被我宠惯了，若真被困，只怕会吃苦。你……定要护她周全。”
杨过反手握紧黄蓉的手：“师娘放心，只要芙儿还在京城，我必将她平安带回。”
两人目光相触，那郑重承诺的分量沉甸甸地落在彼此眼中。
黄蓉只觉杨过掌心温热，骤然意识到这份亲近已超了师徒之礼，耳根一热，忙不自然地抽回手去。
杨过亦是倏然松开，侧过脸轻咳一声，颊边泛起不易察觉的淡红。
黄蓉定了定神，借着转身斟茶的动作掩去了颊边余热。
她为杨过斟了一杯热茶，柔声问道：“过儿，自当年襄阳一别，你音讯全无，这些年……究竟去了何处？经历了些什么？伯母心中实在记挂。”
杨过将这几年走南闯北的经历娓娓道来，黄蓉听得入神，时而蹙眉，时而惊叹。
他说得简略，略去了其中生死一线的险境与心境浮沉，只道，“……再之后，我接知晓了古墓有难，这才匆匆赶回。”
黄蓉何等聪慧，从他简短描述和眉宇间偶尔闪过的沉凝，便能想见其中凶险。
她久久不语，只是望着他，安静聆听，眼神却复杂难言。
过了许久，她忽然伸出手，轻轻抚上杨过脸颊边一道极淡的旧痕：“这道伤……是在哪留下的？”
那是指甲划过般的浅痕，藏在鬓角发际，若非极近细看，绝难察觉。
杨过微微一怔，随即笑道：“师娘眼力还是这么厉害。是当年在光明顶被一个魔头指风扫到，当时流了点血，如今倒只剩这点印子了。”
黄蓉的手指在那道旧痕上停留片刻，温热细腻的触感让杨过心头莫名一颤。
“江湖风波恶，这些年……”她柔声说道，“你一个人，走了这么远的路，相比吃了不少苦。”
杨过喉头微哽，面上却仍是轻松笑意：“行走江湖，哪有不受伤的。比起郭伯伯镇守襄阳、师娘独撑大局的辛苦，我这点奔波算不得什么。”
黄蓉摇摇头，收回手，转而望向窗外。
“不一样的。”她声音低了下去，“靖哥哥有襄阳军民同袍，我有丐帮上下辅佐。而你……你总是独来独往，把什么都扛在自己肩上。”
她顿了顿，回头看向杨过，眼中似有泪光，却又被迅速压下：“就像这次，你本不必卷进来。”
杨过迎上她的目光，沉声说道：“师母不必见外。郭伯伯授业之恩，过儿从未敢忘。师父蒙难，弟子赴汤蹈火，亦是本分。”
他话锋一转，神情严肃起来，“师娘，我有一事一直不明。师父为国为民，守襄阳十载，功在社稷，朝廷即便不重重封赏，也不该如此对待。他究竟因何获罪，被安上这等重罪，甚至……秋后问斩？”
提及此事，黄蓉面容瞬间笼罩上一层悲愤。
她放下茶盏，声音低沉下来：“此事……说来话长，根子或许早在两年前便已埋下。”
她顿了顿，似在整理思绪：“说来，这事还和你古墓一派有关。”
杨过神情一凝：“古墓？”
黄蓉娓娓道来，“靖哥哥本是江湖人，从未想过贪恋官身。当年蒙哥大汗亲征，襄阳危在旦夕。他决意北上，是想着即便孤身犯险，也要为襄阳争一线生机。”
杨过点头道，“师父当真是……一片赤诚，全无私念。江湖人能做到这个地步的，天下无几。”
“说起当年漠北之行，你郭伯伯总说，若无过儿你同行，绝难成事。”
黄蓉望向杨过的眼神里多了几分赞许，“他凭的是往日情分与一身肝胆，直陈利害。而过儿你，却能洞察蒙哥雄心，以时势利害相劝，助他下定西征的决心。你们二人，一明一暗，一正一奇，方成就了那近乎不可能的退兵之功。”
“当时情势紧急，我与师父也只是各尽其力。”杨过平静说道，“蒙哥乃雄图之主，非言语可动。与其说是说服，不如说是为他指了一条更合时势的路。西征本就合乎蒙古国策，我们不过点破其中关节，顺势而为罢了。最终能成，终究是时势使然。”
黄蓉叹了口气，“朝廷因此大加封赏，授予靖哥哥官职。当时蒙古虽退，但其动向不明，朝廷仍需倚仗靖哥哥守御襄阳。为了能更好地为襄阳争取兵马、粮草、军械，这官职……推脱不得，靖哥哥便暂时受了。”
“这或许便是第一步错。入了朝堂，便再难纯粹是江湖客了。”
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