陈大侠的剑穗在林子里扫过带露的草叶，沙沙声里混着沈烬急促的呼吸。
她跟着他在密林中穿行，楚昭的手掌始终覆在她后腰，隔着两层衣料也能触到他体温——这让她想起方才在密道里，他说“先找到神秘老者”时，掌心的茧子磨得她手背发疼。
“到了。”陈大侠突然收住脚步，剑尖挑起一截垂落的藤条。
月光从树顶漏下来，照见半塌的庙门，“破庙”二字的牌匾斜挂着，被虫蛀的“庙”字只剩个广字头。
沈烬刚跨进门坎，风就卷着陈年香火味扑来。
供桌前的蒲团积着薄灰，却有个人影端坐在神龛下。
那老者须发皆白，连眉毛都是雪色，唯双眼亮得惊人，像两盏浸在深潭里的灯：“你们终于来了。”
楚昭的手在她腰间轻按，示意她退后半步。
沈烬却盯着老者膝头放着的锦盒——盒盖半开，露出半截玉佩，暗红的玉质泛着幽光，与她颈间用红绳系着的那枚几乎分毫不差。
“这是……”她指尖下意识摸向颈后。
那枚玉佩是南宫烬在她及笄时塞给她的，说是从旧宅废墟里扒出来的，“阿妹戴着，阿兄看了安心。”此刻老者取出的玉佩，连边缘的云纹裂痕都与她的如出一辙。
“他是南宫烬，也是南宫氏最后的血脉。”老者的声音像砂纸擦过青铜，“南宫一族世代为前朝皇室铸剑护脉，当年政变时，你们脚下的土地还姓‘昭’。”他枯瘦的手指叩了叩青石板，“南宫族长带着全族死士护着幼主突围，最后把幼主塞进密道时，往他怀里塞了块玉佩——与你们颈间这对，本是同一块劈成的两半。”
沈烬的指尖突然发起颤来。
她想起三年前冬夜，南宫烬咳得整宿睡不着，却还笑着给她捂手炉：“阿妹别怕，等阿兄报了仇，咱们就去江南看梅花。”那时她只当他说的是沈家灭门之仇，却不知他袖中藏着的，是南宫全族被屠的血书。
“幼主活下来了。”老者的目光扫过楚昭，“但南宫烬被流寇捡走时，只记得族人们倒在楚王军的刀下。他以为是新皇斩草除根，却不知……”他顿了顿，从锦盒里取出一卷泛黄的绢帛，“当年楚王军冲进南宫老宅时，墙上还留着血字——‘护幼主，勿追’。”
楚昭突然攥紧她的手腕。
沈烬抬头，见他眉峰紧拧，眼底翻涌着她从未见过的暗潮。
他喉结动了动，声音哑得像生锈的刀：“所以他这些年……”
“他在毒谷炼毒，在江湖设局，所有针对楚国皇室的算计，都是为了给南宫全族报仇。”老者将绢帛推到供桌上，沈烬这才看清上面歪歪扭扭的血字，墨迹早已发黑，却仍能辨出“幼主”二字。
“可他不知道，当年他阿爹用最后一口气，把他塞进装米的瓮里时，说的最后一句话是‘莫恨新皇，他也是前朝骨血’。”
沈烬的指甲深深掐进掌心。
她想起上个月在醉仙楼，南宫烬借着酒意说“这天下最脏的就是龙椅上的血”，她当时只当他是替沈家不平，却没看见他眼底翻涌的，是比复仇更沉的痛。
原来他的恨里，裹着被至亲血脉误解的苦；他的毒针下，扎着连自己都不愿承认的、对真相的恐惧。
“那他……”沈烬的声音发涩，“这些年的毒，这些年的痛……”
“都是因为他信错了仇人的模样。”老者伸出手，掌心躺着粒与沈烬方才收的遏毒丹相似的药丸，“极阴之毒侵蚀他的筋脉，是因为他总在深夜用内力逼毒——他怕毒发时失了神智，伤了他最在乎的人。”
庙外突然传来陈大侠的轻咳。
沈烬这才注意到，不知何时起，陈大侠已退到庙门外，背靠着断墙，剑穗在风里晃成模糊的线。
月光透过残破的窗棂，在老者脸上割出明暗，他望着沈烬颈间的玉佩，声音忽然软下来：“当年我是南宫家的书童，替老族长磨了三十年墨。你们来的路上，我数过陈大侠的脚步声——三长两短，是当年护幼主的暗号。”
沈烬突然抓住楚昭的手。
他的掌心依然带着茧子的粗糙，却比她的更烫。
她想起南宫烬总说“阿妹的手最暖”，可此刻她才明白，原来阿兄的手早被毒蚀得冰凉，却仍在她最寒的时候，把仅有的温度塞进她手里。
“也就是说，他恨错了人？”沈烬的声音轻得像片落在供桌上的灰。
老者的白发被夜风吹得散乱，月光在他浑浊的瞳孔里碎成星子：“他不愿相信，因为唯有这份恨意，才能支撑他活到现在。”
沈烬的指甲几乎要掐进楚昭掌心。
她忽然想起三年前雪夜，南宫烬背着她翻雪山找药，毒发时指尖乌青如鬼爪，却还笑着说“阿妹的脸冻红了，像我小时候偷藏的糖葫芦”。
原来他不是不怕死，是怕死了就再没人替全族讨公道——可这公道，从一开始就错了方向。
“簌簌——”
庙外枯枝断裂的脆响惊得供桌上的烛火猛地一跳。
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