沈烬扯出个笑，指尖却悄悄攥紧裙角。
她望着楚昭与魏景明交谈的背影，听见远处传来魏景明的声音："殿下，末将已封锁东西北三门，只剩南门......"
风卷着焦味扑来。
沈烬忽然想起李御史死前的笑，想起刺客脖颈的红印，想起楚昭方才的眼神。
她的指甲深深掐进掌心，疼得清醒——这场火，才烧到一半。
玄甲军的马蹄声碾碎最后一丝混乱时，楚昭的指尖还沾着刺客首领的血。
魏景明翻身下马，玄铁护腕撞出清脆的响："殿下，末将已封死东西北三门，南门残敌不足百人。"他的铠甲上还挂着未干的血珠，却将腰间虎符摘下来双手奉上，"各门钥匙在此，听凭调遣。"
楚昭接过虎符时，余光瞥见沈烬正扶着影七的胳膊喘气。
她的额角沁着冷汗，发间珠钗歪在耳后，却仍挺直脊背——像株被暴雨打弯却不肯折的竹。
他喉结动了动，将到嘴边的"先送王妃回殿"咽了回去。
此刻若表现出关切，只会让赵敬之那些老狐狸更确信她的特殊。
"封锁所有宫门，未持我手令者不得进出。"他将虎符递给魏景明，声音冷得像浸了冰水，"重伤刺客押去刑部，活口留着，死口......"他扫过满地焦黑的尸体，"剥了衣物，查胸前印记。"
魏景明应了声"是"，转身时瞥见沈烬惨白的脸，又补了句："末将派二十个亲兵护送王妃。"楚昭没说话，只微微颔首——这算默许。
另一边，柳怀安的官靴踩碎了半块青砖。
他缩在御道旁的假山里，听着玄甲军的喊杀声由近及远，后背的冷汗浸透了绣金朝服。
方才刺客冲上来时，他故意被撞进灌木丛，就是算准楚昭忙着应对刺客顾不得他。
此刻他攥紧袖中密信，指甲几乎戳穿羊皮纸——信里是黑煞尊主的密令：今夜必须取楚昭性命。
"大人！"门房的暗号声从墙外传来。
柳怀安抹了把脸，踉跄着往相府方向跑。
府里的灯笼早被他命人灭了，只有书房窗纸透出一线微光。
他踹开房门时，三个心腹正围着炭盆搓手，见他进来，慌忙跪成一排。
"废物！"柳怀安抓起茶盏砸过去，青瓷碎片擦着大管家的额头飞出去，"楚昭早有防备，你们的死士连御花园都没冲进去！"他扯松领口，露出脖颈处暗红的胎记——与方才那刺客如出一辙，"黑煞尊主若知道我们连个王妃都拦不住......"
"大人息怒！"二管家哆哆嗦嗦掏出个锦盒，"属下今日在城西寻到了寒玉髓，那是压制烬火的......"
"滚！"柳怀安一脚踹翻炭盆，火星溅在二管家的官服上，"现在要的是楚昭的命！"他转身冲向书案，手按在"松鹤延年"的浮雕上——暗格"咔"地弹开。
可当他看见暗格里空无一物时，瞳孔骤然紧缩："名单呢？！"
此时，影七正贴着相府的屋脊换气。
他的夜行衣染了层薄灰，方才撬暗格时，指尖还沾着柳怀安的印泥。
名单就藏在暗格最底层，他借着月光扫了眼，嘴角勾起冷笑——原来大理寺卿、太医院首座，连楚昭身边的小太监阿福，都在这张纸上。
他将名单塞进怀里，听见书房传来瓷器碎裂的声音，便猫着腰往院外挪。
墙角的老黄狗刚要吠，他抛过去半块酱牛肉，狗叼着肉钻进草垛，只剩风卷着焦味掠过瓦当。
沈烬的脚步越来越虚浮。
她能听见自己的心跳声，一下下撞着太阳穴，像有人拿锤子在颅腔里敲。
楚昭的手掌扶在她肘弯，温度隔着锦缎渗进来，却比烬火反噬时更烫。
她望着他下颌紧绷的线条，想起方才他刺向刺客时，眼底那道冷光——像把淬了毒的刀，刀尖正对着她。
"到了。"楚昭的声音打断她的恍惚。
承乾殿的宫灯在风里摇晃，两个小宫女捧着姜茶迎出来，却被他挥手打发了。
他扶她坐在软榻上，转身要去取被子，却被她扯住袖口。
"你的胎记。"她的声音轻得像片雪，"和那些刺客一样。"
楚昭的动作顿住了。
他背对着她，月光从窗棂漏进来，在地上投出个扭曲的影子。
十岁那年，母后咽气前抠着他心口的画面突然涌上来："昭儿，这是大邺皇族的血印，若被人发现......"他闭了闭眼，再睁眼时，镜中自己的脸冷得像块冰。
"我知道。"他说，声音哑得像砂纸擦过石板。
沈烬松开手。
她望着自己发颤的指尖，烬火的余温还在皮肤下游走，比任何时候都清晰。
原来他早知道那些印记意味着什么，原来他藏着和她一样的秘密——她的烬火是诅咒，他的胎记，何尝不是另一种枷锁？
"歇着。"楚昭取来被子要给她盖上，却被她偏头躲开。
他的手悬在半空，喉结动了动，最终什么都没说，转身往外走。
"殿下。"她在他跨出门槛时喊住他，"李御史死前说'风暴才刚开始'，现在我信了。"
楚昭没回头。
他望着殿外燃烧的宫墙，火光映得他眼底泛红。
风卷着焦味扑过来，他摸了摸心口的胎记，那里隔着中衣，却烫得惊人。
沈烬倚在床边时，东方已经泛起鱼肚白。
她望着窗外未熄的火光，指尖无意识地摩挲着腕间的珊瑚手炉——那是楚昭半月前送的，她始终没敢用。
此刻炉身忽然发烫，她猛地缩回手，却见炉盖上凝着层薄霜——和她每次使用烬火后，掌心凝结的霜花一模一样。
"原来......"她望着窗外渐亮的天色，喃喃自语，"你也藏着同样的诅咒。"
晨雾漫进宫墙时，承乾殿的宫灯还亮着。
沈烬裹紧被子，听见远处传来打更声："天干物燥，小心火烛——"可这宫里的火，从来都不是烧在房梁上的。
她摸了摸发烫的右手背，火印的红纹又开始隐隐作痛，像在提醒她：这场火，才烧到最烈的时候。
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