庙门被踹开的刹那,沈烬的金红火焰已经腾起。
但楚昭突然扣住她手腕,掌心温度灼人:"先追。"他的剑刃挑开飞射而来的弩箭,目光扫过为首暗卫面巾上幽蓝的焚世纹——与林怀远书房密卷上的图腾分毫不差。
"林无痕!"楚昭低喝,"带陈老走城南旧宫,那里是前朝冷宫遗址,夜影的暗桩早该撤了。"
林无痕的刀背在门框上一磕,带起的风声卷着陈老踉跄往外冲。
沈烬注意到他护在陈老身侧的手臂绷得像铁铸,袖口渗出的血珠正顺着刀镡往下淌——方才挡箭时受的伤。
"追。"楚昭拽着她跃上屋檐,瓦片在脚下碎成星子。
夜风卷着烬火的焦香灌进鼻腔,沈烬望着下方二十道黑影紧追林无痕一行,突然明白楚昭的打算:"你要引蛇出洞?"
"林怀远等我自投罗网十年了。"楚昭的声音裹着风刃,"旧宫地下有前朝藏兵洞,当年我母妃被赐死后,我在那里躲了七日。"他侧头看她,发梢扫过她发烫的耳垂,"那里的机关,只有我和...当年送我出宫的老太监知道。"
沈烬的指尖掠过他后颈未愈的箭伤——是三日前替她挡下的暗箭。
烬火突然温顺地缠上她手腕,像在安抚。
她忽然笑了:"所以你故意放这些暗卫跟着,等他们进旧宫触发机关?"
楚昭的剑在月光下划出银弧,削断一根拦路的枯枝:"顺便,找我父皇的死因。"
林无痕的短刀在旧宫朱漆门扉上砍出火星时,沈烬正踩着断瓦跳落。
废墟里的蒿草有半人高,被烬火一照,泛着青灰的光。
火精灵突然从她发间窜出,透明翅膀震得火星四溅:"这里的阴气!
比夜影总坛还重!"
楚昭的剑"嗡"地轻鸣,剑尖指向左侧坍塌的游廊:"母妃说过,冷宫井里填过被灭口的宫人。"他踢开脚边半块刻着"慎刑司"的残砖,"林怀远当年是慎刑司副使,我母妃的死状...他亲笔写的验尸单。"
沈烬的手指骤然收紧,烬火在掌心凝成金红小球。
她能听见自己心跳如擂鼓——不是害怕,是终于要触到真相的震颤。
林无痕突然蹲下,刀尖挑起一丛被踩倒的野菊:"王妃看,这里的土是新翻的。"
顺着他刀尖方向,沈烬看见半块青石板翘起的缝隙里,露出半截锈迹斑斑的铜环。
楚昭上前一步,靴底碾过碎石:"这是地窖入口。"他扣住铜环的瞬间,沈烬注意到他虎口的薄茧蹭过环上刻的"永昭"二字——与楚昭的名字同字不同音,是前朝最后一位太子的封号。
地窖霉味呛得人睁不开眼。
沈烬的烬火飘在头顶,照亮四壁斑驳的壁画:九只金乌绕着一轮残阳,每只鸟眼里都嵌着暗红碎玉。
火精灵"啾"地冲进壁画,用小爪子扒拉其中一只鸟的眼睛:"这里是空的!
碎玉被挖走了!"
"那是我母妃的陪嫁。"楚昭的声音闷在地窖回音里,他蹲下身,指尖拂过地面一处焦黑痕迹,"药炉。"
沈烬这才发现,他们站在一座半人高的石炉前。
炉身刻满镇邪符咒,炉底却结着层黑褐色的痂。
火精灵突然一头扎进炉底,翅膀上的火星"滋啦"作响:"是断魂草!
烧过的断魂草!"它急得在炉内打转,"这种毒见血封喉,烧了之后毒气会渗进砖缝,中者心脉骤停,连太医都查不出外伤!"
楚昭的指节抵在药炉上,指背青筋暴起。
沈烬看见他喉结动了动,像是要说话,却被火精灵的尖叫打断:"当年先皇暴毙前,御膳房的银炭就是从这里送的!
林怀远...他让御厨把断魂草掺进银炭里!"
"所以验尸报告上写着'心脉衰竭'。"沈烬的声音轻得像叹息,却字字砸在两人心口。
她伸手按住楚昭后背,能摸到他剧烈的心跳——比任何时候都鲜活,又比任何时候都痛楚。
"这就是证据。"楚昭突然抽出匕首,刮下一块炉底的焦痂,"足够让林怀远在金銮殿上跪断双腿。"
"等等!"火精灵猛地撞向沈烬的手腕,"有机关!
这药炉下面...在动!"
沈烬的烬火骤然暴涨,照亮药炉底部露出的青铜齿轮。
楚昭拉着她后退两步,地面传来"咔嗒"轻响——像是某种锁扣被触发的声音。
"撤!"楚昭拽着她往地窖口跑,林无痕的短刀已经架在门框上。
可他们刚跨出三步,整座地窖突然剧烈震动,头顶的碎石簌簌往下掉。
沈烬听见身后传来石砖裂开的轰鸣,回头时正看见药炉缓缓下沉,露出下方幽深的地道,地道深处飘来腐肉混着香灰的气味——像极了当年沈家灭门夜,火场里没烧尽的尸臭。
"走!"楚昭将她护在怀里,踩着摇晃的台阶往上冲。
火精灵在头顶急得直哭:"是夜影的终极机关!
他们要毁了证据!"
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