夜更深了,烬火塔飞檐下的灯笼被风扯得摇晃,暖黄的光晕在沈烬脸上忽明忽暗。
她指尖的金焰时强时弱,像被一根无形的线牵着,每跳动一次都要耗去半分力气——那是诅咒在体内翻涌的征兆。
"王妃,忠义堂的人到齐了。"暗卫的声音从塔后传来。
沈烬转头,便见三十余个身影从阴影里钻出来,为首的是个络腮胡汉子,腰间别着沈家祖传的青铜虎符。
那是她祖父当年亲赐的"忠义令",此刻正泛着幽光,映得汉子眼眶发红:"十年了,总算能为沈家做点事。"
楚昭走过来,玄色大氅被风掀起一角,露出腰间的玉牌。
他伸手按住沈烬发颤的手腕,掌心的温度透过薄纱直往她骨头里钻:"假陷阱的位置?"
"塔基东南侧的青砖是空心的。"沈烬将金焰凑近塔身,在第三层檐角下点了点,"我让老匠人刻了半套镇火阵纹,只够引他们掀开砖面。
真正的机关在西北角——"她突然顿住,目光扫过人群里那个佝偻的身影,"张师傅,您怎么来了?"
老匠人抹了把花白的胡子,怀里还抱着块未刻完的"民心"砖:"昨儿那几个小贼想撬塔砖,我在砖缝里塞了蜂蜡。"他颤巍巍摸出个竹筒,"这是我新配的火硝粉,撒在假陷阱里,一点就着——保准他们以为摸到了烬火封印的钥匙。"
沈烬喉咙发紧。
她想起方才在医馆,那妇人硬塞给她的烤红薯还揣在怀里,此刻正隔着布料发烫。
楚昭的手指在她腕间轻轻一捏,她回神,将竹筒递给络腮胡汉子:"寅时三刻前,把这些撒进东南侧砖缝。"又转向楚昭,"城门呢?"
"暗卫已经封了七座。"楚昭指节抵着下巴,目光像淬了冰的刀,"剩下的水门留着,我让白璃带二十个影卫守在码头,专等他们往船上跳。"他忽然低头,替她理了理被风吹乱的鬓发,"你若觉得累——"
"不累。"沈烬截住他的话,指尖的金焰突然腾起三寸高,映得两人眼底都浮起金红,"我要亲眼看着他们碰得头破血流。"
晨光初露时,王都的青石板路还沾着夜露。
沈烬蹲在塔后矮墙下,透过砖缝望着街口。
果然,两辆蒙着灰布的马车缓缓驶来,车把式甩着鞭子,嘴里哼着走调的小曲——可那灰布下露出的茶箱边角,分明缠着夜影特有的朱红绳结。
"来了。"她轻声说。
楚昭的手掌按在她肩后,隔着两层衣裳都能感觉到他肌肉紧绷。
络腮胡汉子在另一侧举了举火把,三十余个忠义之士便像融在晨雾里般散开,各自隐入街角的茶棚、酒肆。
老匠人蹲在塔基旁,假装修补砖缝,实则将火折子悄悄按进了撒着火硝粉的砖缝里。
马车在塔前停下。
车帘掀开,当先下来的是个穿青衫的中年人,腰间挂着茶商的鎏金腰牌,可沈烬分明看见他袖口翻起的瞬间,露出一道暗红刺青——那是夜影"蚀骨花"的标记。
"这位爷,烬火塔正在修缮,闲杂人等不能近前。"守塔的小吏上前拦阻,声音里带着刻意的怯懦。
青衫人笑了笑,摸出块银锭塞过去:"我们是给修缮捐砖的,听说塔底有块'民心'碑?"他说着,目光往东南侧塔基扫去,"想替家里老人求求福。"
小吏接过银锭,手却在发抖——那是他们约好的暗号。
沈烬屏住呼吸,看见青衫人对车后使了个眼色,三个车夫模样的人立刻上前,装作帮忙搬茶箱,实则悄悄摸到了东南侧塔基。
"碰!"
一声脆响惊破晨雾。
老匠人手里的瓦刀"当啷"落地,那三个车夫已经掀开了块青砖,露出底下半套泛着幽光的阵纹。
青衫人瞳孔骤缩,猛地扯下青衫,露出里面的夜行衣:"动手!"
刹那间,三十七个身影从茶箱里窜出,个个手持淬毒短刃,直扑塔基。
沈烬猛拍矮墙,忠义之士如潮水般从四面八方涌出,火把、木棍、甚至菜摊的秤砣雨点般砸下。
老匠人摸出火折子往砖缝里一送,"轰"的一声,东南侧腾起一团火光——是火硝粉炸了,却只烧得那些夜影刺客满面黑灰。
"上当了!"青衫人怒吼,反手抽出腰间软剑。
他手腕一翻,剑尖突然腾起暗褐色火焰,与沈烬的金焰如出一辙!
火精灵从她心口窜出来,急得直转圈:"主人!
他在模仿你的能力!"
沈烬只觉喉头一甜。
那暗褐火焰像根烧红的针,正往她识海里扎——这是诅咒反噬的征兆。
她咬着牙举起手,金焰裹着暗褐一并腾起,在半空撞出刺目的光。
青衫人闷哼一声,软剑"当啷"落地:"你...你竟能控制反噬?"
"我能控制的,远不止这个。"沈烬的声音像淬了冰,金焰顺着地面爬向青衫人,在他脚边织成一张火网。
楚昭的身影突然从她身侧掠过,玄色大氅猎猎作响,剑尖挑开青衫人的衣领,露出颈侧的"蚀骨花":"夜影的'蚀心使'?"他冷笑,"你主子没告诉你,这塔下埋的不是烬火封印,是..."
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