沈烬与楚昭从执念深渊的虚空中踏出时,足尖刚触到实地,便有冷风吹得她额前碎发纷飞。
她抬眼望去,王都外的废墟营地在暮色里像头被剥了皮的巨兽,断墙残瓦间飘着几缕未散的烟火气,几个裹着破布的孩童正蹲在焦黑的梁柱旁捡炭块——那是他们冬日里最后的取暖物。
"殿下、王妃!"粮草官的声音带着几分急切,青灰色官服上还沾着草屑,显然是从城东一路跑过来的。
他单膝跪地时,沈烬注意到他腰间的铜印在暮色里泛着暗黄,"城东粮仓昨夜遭了火,梁木塌了半边,剩下的粮米怕撑不过半月。
今冬雪来得早,再拖下去......"
楚昭伸手虚扶,指节在粮草官肩头顿了顿。
沈烬知道他在克制——上回粮仓被劫时,这个向来冷硬的男人曾亲手斩了三个渎职的监守。
可此刻他垂眸时眼底翻涌的不是戾气,倒像深潭里沉了块温玉,"先开官仓散粮。"他声音低哑,"按人头分,老弱病残加半。"
粮草官猛地抬头,眼底闪过惊喜:"可官仓的存粮......"
"不够就去调。"楚昭抬手指向远处山坳里若隐若现的军帐,"三日前北疆送来的军粮拨两成,记在本王账上。"他转头看向沈烬,目光里浮起一丝询问,沈烬微微颔首——她知道,这两成军粮若动了,北疆守军今冬的皮裘就要少一半。
但此刻废墟里蜷缩的百姓,比千里外的冰雪更烫人。
"去办吧。"楚昭拍了拍粮草官后背,那动作轻得像怕惊飞什么,"记得告诉百姓,粮是他们自己的,不过是提前取了。"
粮草官应了声,转身时脚步都轻快了几分。
沈烬望着他的背影,忽然想起从前沈家还在时,父亲总说"民心是水,要让他们觉得自己捧得住碗"。
她指尖轻轻掐进掌心,烬火在血脉里蠢蠢欲动——原来有些刻在骨血里的东西,真的不会被仇恨烧尽。
"阿烬。"楚昭的声音将她拉回现实,他顺着她的目光看向那几个捡炭的孩童,喉结动了动,"工匠大师在那边。"
老匠人正蹲在一截断墙上,枯枝般的手指抚过砖缝里的青苔。
听见脚步声,他扶着竹杖起身,腰间挂的那串铜铃叮铃作响——沈烬记得,这是当年参与王都初建的老匠人才有的标记。"要复原王都,得先清了这些瓦砾。"他用竹杖戳了戳脚边半人高的碎石堆,"可木材要从三十里外的南林运,前日有辆牛车被劫了,车夫腿上中了淬毒的箭。"
"劫道的?"楚昭眉峰一拧。
老匠人摇头:"不是山匪。
箭簇上刻着夜影的暗纹,箭头抹的是'百日醉',中了毒的人会在三个月后暴毙,死状像喝醉了睡过去。"他浑浊的眼睛突然亮起来,"当年沈家的'烬火'能化铁熔石,要是能......"
沈烬的指尖已经燃起了火。
那是团浅金色的火焰,跳动时带着细碎的金芒,落在焦黑的断梁上,竟像春风化雪般温柔。
老匠人看得直咂嘴,几个凑过来看热闹的忠义之士——沈烬认得其中两个是从前沈家护院的儿子——更是惊呼出声:"这火不烫人!"
"嘘。"楚昭伸手拢住沈烬的手背,掌心的温度透过火焰传过来,双生之力在两人交握处流转,将那团火托得更稳了些,"消息走漏半分,你们的脑袋都得搬家。"他声音冷得像冰锥,可目光扫过沈烬时,又软得能化了雪。
沈烬知道他在担心什么。
烬火的诅咒每用一次,反噬便重三分,上次在深渊里用了双生之力,她昨夜在镜渊里咳了半宿血,帕子上的红痕现在还夹在袖中。
但此刻她望着那些捧着陶碗等粮的百姓,望着老匠人眼里重新泛起的光,突然觉得疼些也无妨——或许这就是光明使者说的"接纳",接纳仇恨,也接纳慈悲。
火势渐大时,沈烬额角渗出了细汗。
她能感觉到体内有根线在抽,从心脏一直抽到指尖,像有人拿着钝刀在刮骨。
楚昭的掌心始终覆在她手背上,双生之力化作暖流,将那痛意冲淡了几分。
老匠人指挥着忠义之士将烧软的碎石块搬到空地上,粮草官带着几个衙役维持秩序,连那几个捡炭的孩童都凑过来,用竹片帮着拨弄未燃尽的木块。
暮色渐浓时,原本堆满碎石的空地已经清出了大半。
老匠人抹了把脸上的灰,笑得像个孩子:"照这速度,三日后就能立地基!"他转身要去拿图纸,却被沈烬叫住:"木料的事,我让义兄去南林看看。
南宫家的毒医手段,对付夜影的淬毒箭应该不难。"
楚昭点头:"我让暗卫配合。"他顿了顿,又补了句,"让他们跟着,别露面。"
沈烬知道他是怕南宫烬又像上次那样,为了护她硬接三刀。
她正要应,忽听得远处传来急促的脚步声。
转头望去,瘟疫郎中的青衫下摆沾着泥点,腰间的药囊在跑动时甩得飞起,他额角的汗在暮色里闪着光,边跑边喊:"王妃!
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