三日后的夜来得格外沉。
沈烬裹着楚昭的玄色大氅，袖中冰魄玉抵着心口，凉意顺着血脉往四肢百骸钻。
她望着远处废庙残垣在夜色里投下的鬼影，喉间突然泛起腥甜——是烬火在体内翻涌，像被线牵着的困兽，正用尖牙啃咬诅咒的锁链。
"到了。"楚昭的声音低哑，指尖轻轻碰了碰她垂在身侧的手。
他另一只手按在腰间玉柄剑上，指节因用力而泛白。
沈烬知道，这是他最警惕的模样——当年在西市刑场，他也是这样，用身体替她挡下第一支暗箭。
庙门虚掩着，门缝里渗出的热气裹着刺鼻的硫磺味，像谁在门后撒了把烧红的炭。
沈烬刚抬步，鞋尖就踢到块碎瓦，"咔"的一声在寂静里格外刺耳。
她瞳孔骤缩，反手攥住楚昭的衣袖："不对劲，太静了。"
话音未落，庙内深处突然炸开"噼啪"的爆响。
两人同时抬头，便见半空中腾起一簇赤焰，将半边天映得如血。
那火光里影影绰绰立着道身影，赤红色绣金长袍被火风吹得猎猎作响，手中握着根丈许长的法杖，顶端嵌着颗流转着熔金光泽的晶石。
"九殿下，沈王妃。"老者的声音像砂纸擦过青铜，"比我算的时辰早了半刻。"他抬手指向两人，法杖尖端的晶石突然迸出火星，"倒省得我多等。"
沈烬盯着他颈间若隐若现的火焰图腾——和赵捕快尸体上被烧出的焦痕纹路一模一样。
她喉间的腥甜更重了，冰魄玉的凉意几乎压不住烬火的躁动。"你是火长老。"她开口，声音比夜色还冷，"墨云策许了你什么？
让你替他当这把祭天的柴？"
老者忽然笑了，笑声里带着烧红的铁块淬水般的嘶鸣："小丫头倒聪明。"他举起法杖，地面突然裂开数道缝隙，赤红的火蛇从中窜出，信子吐着蓝焰，"墨云策要的是楚国王室的血，我要的是这天下人记住，火之一脉从未消亡。"
火蛇吐着信子逼近时，沈烬闻到了焦肉味——是自己掌心的皮肤在烬火反噬下裂开了。
她咬着牙抬起手，指尖跃出幽蓝的火苗，与赤红火蛇撞在一起。
两股火焰在半空纠缠，像两团扭打的活物，噼啪声震得庙顶残瓦簌簌掉落。
楚昭的剑几乎是贴着她耳侧刺出的。
他反手揽住她后腰，将人往自己身后带了半步，剑锋挑开一条火蛇的攻击路线："退。"他声音发沉，带着她惯常听到的命令式尾音，却在触到她发烫的手腕时顿了顿，"用冰魄玉压着，别硬撑。"
沈烬的额头沁出冷汗。
她能感觉到烬火在体内横冲直撞，每压制一道火蛇，诅咒就往心脏处爬一寸。
眼前的火光开始重影，她隐约看见楚昭的玄色大氅被火星烧出几个洞，剑身上沾着未干的血——许是刚才替她挡火蛇时划伤的。
"够了。"火长老突然收了法杖。
所有火蛇瞬间缩回地缝，庙内的火势像被人掐了根，"三日后祭天，你们且看这楚国的龙椅，能不能坐得稳。"他转身走向火海，赤袍被火舌舔舐着，却半点不见焦灼，"记住了，要谢便谢墨云策——他给的引火石，够烧穿九重宫阙。"
话音未落，他的身影已被火海吞没。
沈烬踉跄着扶住断墙，冰魄玉在掌心烙出青白的印子。
楚昭的手覆在她后颈，带着体温的指腹轻轻揉按："先回宫。"他的声音里裹着她从未听过的紧绷，"白璃的药应该熬好了。"
归途中，沈烬望着自己掌心还在隐隐作痛的裂痕。
方才与火长老对招时，她分明感觉到，对方的火焰里混着种熟悉的灼热——像极了她体内被诅咒封印的烬火本源。
可火之一脉早已在二十年前被先皇灭门，这老者...
"在想什么？"楚昭的声音打断她的思绪。
他将大氅又往她身上拢了拢，"回了宫让南宫义兄看看手。"
沈烬摇头，指尖无意识地摩挲着冰魄玉。
她望着远处渐起的宫灯，突然想起白璃前日翻到的古籍残页——"双生劫者，一火焚天，一火渡魂。"而火长老的火焰，分明比她的更接近"焚天"的本源。
或许，墨云策手里，藏着解开烬火诅咒的钥匙。又或许...
她垂眸看向自己掌心未消的灼痕，喉间泛起苦涩。
三日后的祭天，怕是要烧出些比火焰更烫的真相了。
宫灯在廊下摇出昏黄的影子，沈烬刚跨进偏殿门槛，冰魄玉突然在袖中发烫——与方才压制烬火时的凉意截然相反。
她踉跄一步，被楚昭及时扶住手臂，指节陷进他袖中绣金暗纹里，像抓住最后一根浮木。
"白璃，药。"楚昭的声音带着夜露未消的冷硬，可掌心贴在她后颈时，温度却烫得惊人。
白璃早候在殿内，青瓷药碗捧得稳稳的，碗沿腾起的苦香混着沈烬掌心未散的焦味，呛得她眼眶发酸。
沈烬接过药碗时，瞥见自己手背的裂痕——方才与火长老对招的灼痕正渗出淡红血珠，像被火舌舔过的花瓣。
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