密道外传来皮靴碾过碎石的声响，至少有二十人。
沈烬扫过密室四壁，目光停在墙角堆着的青铜烛台——每个烛台底座都铸着和玄铁一样的纹路。
她突然笑了，指尖火焰腾起，将烛台逐一点燃。
"兰心，去把密道第三块砖的机关打开。"她将玄铁抛给丫鬟，"张御医，您负责引他们往左边走。"
待两人离开，沈烬退到石门后，掌心火焰凝聚成球。
当第一个术士举着火把冲进密室时，她手腕轻抖——火焰球精准撞向墙角烛台，幽蓝火势顺着青铜纹路疯涨，瞬间缠住那术士的双腿。
"鬼火！
是鬼火！"术士们惊慌后退，却踩中了兰心触发的机关——地面青砖突然翻转，露出下面的尖刺。
沈烬趁机甩出三枚火弹，将石门封了个严严实实。
"走！"她拽着张御医和兰心冲进密道，身后传来术士头目撕心裂肺的尖叫："沈烬！
你动了先皇禁术，九殿下绝不会饶你——"
话音被石门闭合的轰鸣截断。
沈烬摸着怀里的帛书，掌心红痕烫得几乎要渗血。
她知道，今晚之后，楚昭必然会察觉承明宫的异动。
而那个与她命运纠缠的人，很快就会明白——这把烧了三百年的烬火，从来不是要焚尽什么，而是要...烧穿两世因果的枷锁。
密道尽头透进月光，沈烬望着头顶的星空，忽然想起鼎中映出的楚昭面容。
他心口的旧疤泛着红光，和她掌心的红痕，像两簇隔了三百年的火焰，终于要在这一世...燃到一处。
密道出口隐在御花园假山洞府后，沈烬拽着两人钻出时，月已西斜，竹叶在墙上投下斑驳鬼影。
兰心先探出脑袋张望，见四周无人，忙扶着沈烬往碎玉阁疾走——那是她作为王妃的寝殿，虽偏居西宫，却因楚昭极少踏足，倒成了最安全的所在。
"快关门。"沈烬一脚踏进门槛，反手扣上铜闩，袖中帛书被攥得发皱。
烛台上的银焰刚被兰心点燃，她便迫不及待展开那卷泛黄的帛书——可方才还清晰的字迹，此刻竟像被无形的手抹去，只余下大片空白，连火祭纹路都淡得几乎要看不清。
"怎么会这样？"兰心凑过来，指尖差点戳到帛书，被沈烬眼疾手快拍开，"小心，可能有机关。"她将帛书凑近烛火，跳动的光影里，偶有几个残字闪了闪，又迅速湮灭，"张御医，这是..."
"隐文术。"张御医扶了扶滑落的眼镜，从药囊里摸出银针，在指尖轻刺取血，"古时有术法，用特殊药汁写就的字，遇普通火光不显，需以活物精血为引。"他将血珠滴在帛书中央，暗红在素帛上晕开，却只映出一片混沌的阴影，"不对，这...像是被更高阶的术法覆盖了。"
沈烬的掌心突然灼痛，幽蓝火焰不受控地腾起三寸。
她咬着牙将火焰按在帛书上，火舌舔过之处，几行字迹竟如惊鸿般掠过——"双生血祭...神器现世...劫数将至"，可不过瞬息，那些字便像被什么吞噬了似的，连残影都没留下。
"反噬又厉害了？"张御医盯着她掌心翻涌的红痕，眉头紧蹙，"方才在密道用了太多烬火，诅咒压不住了。"他掏出个青瓷瓶，"这是新配的镇火丹，您先服下——"
话音未落，窗外忽起一阵怪风。
本是盛夏的夜，风里却裹着刺骨的寒意，烛火"轰"地窜起半尺高，火苗竟凝成幽蓝的蛇形，朝着帛书游去。
沈烬眼尖地将帛书往怀里一收，那火蛇撞在她袖间，"嘶"地一声消散，空气中飘起一缕焦糊味。
"王妃，您看！"兰心指着窗棂，不知何时，糊着桑皮纸的窗户上多了道指痕般的焦印，形状竟与沈烬掌心的红痕分毫不差。
更诡异的是，那焦印正以肉眼可见的速度往四周蔓延，像有什么活物在纸下爬行。
沈烬的后颈泛起凉意。
她忽然想起密道星图里被反复凿刻的"心宿二"——那是火宿，主灾劫，亦主因果。
而方才火蛇的形状，与楚昭心口那道旧疤的轮廓，竟有几分相似。
"啪嗒。"
一声轻响从房梁传来。
兰心抄起案上的茶盏就要砸，被沈烬按住手腕。
她抬眼望去，只见一片碎瓷片正从梁上飘落，瓷片边缘还沾着新鲜的血渍——是方才在密道里被暗箭射中的术士？
可那些人明明被她封在密室里了。
"走水了！"
宫外突然传来尖厉的呼喊。
沈烬掀开窗纱望去，东边御药房方向腾起浓烟，火舌正顺着廊檐往上窜。
她眯起眼，看见火光里有个青衫身影一闪而过——是太医院的李院正，平时最恨张御医翻旧案的那个。
"他们要毁证据。"张御医攥紧药囊，"方才在密道说的话，怕是被人听去了。"
沈烬将帛书塞进贴身暗袋，指尖轻轻抚过那片空白。
她能感觉到，帛书里藏着的秘密并未真正消失，只是在等待某个契机——或许是双生血相触的温度，或许是三件神器现世的轰鸣。
而此刻，她掌心的红痕正与帛书残温重叠，像两簇被压抑的火，在暗夜里蠢蠢欲动。
远处传来三更梆子声，末了却多了声异响，像是金属擦过青石的轻吟。
沈烬望着窗外渐起的浓烟，忽然想起楚昭昨日临去御书房前说的话："今晚若得空，便来碎玉阁用晚膳。"
可他最终没来。
而现在，碎玉阁外的脚步声渐近，夹杂着刀剑出鞘的清响。
沈烬摸向袖中玄铁，目光扫过空白的帛书，又落在窗棂那道焦痕上——她知道，真正的棋局，才刚刚开始。
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