春寒料峭,京城的玉兰树刚抽出嫩芽,却挡不住街头巷尾弥漫的紧张气息。刘超虽远在北境,但他安插在京城的暗卫每日都会传来密报。这日,一封用火漆封印的信笺摆在他案头,展开后,字迹潦草却透着急迫:“四皇子与户部尚书合谋,以修缮河道为名,私吞朝廷拨款三十万两白银,近日欲将罪责嫁祸于周侍郎。”
刘超猛地拍案而起,茶盏应声碎裂。周文远是他最得力的臂膀,若被构陷,不仅改革大业受阻,更会动摇他在朝中的根基。他立刻修书一封,命暗卫八百里加急送往京城,同时着手安排返回事宜。
京城周府内,周文远正对着满桌账本愁眉不展。这些账目被人篡改得面目全非,河道修缮的支出明细与实际情况严重不符,而所有的证据都指向他。管家匆匆来报:“大人,御史台的人已在府外,说要搜查府中!”周文远握紧拳头,他知道,这是一场蓄谋已久的阴谋。
就在御史台的人准备闯入时,一阵马蹄声由远及近。刘超的亲信幕僚陈墨骑着快马,高举着皇帝的密旨:“陛下有令,周侍郎一案暂缓彻查,待镇北大将军回京再审!”御史们面面相觑,只能愤愤离去。
三日后,刘超快马加鞭赶回京城。他并未直接入宫,而是乔装来到周府。看着好友憔悴的面容,刘超沉声道:“文远,委屈你了。这次定要让幕后黑手原形毕露。”两人彻夜长谈,梳理出案件的关键——所有账册的改动都与户部新来的主簿有关,而此人正是四皇子的心腹。
次日早朝,刘超身着戎装,英姿飒爽地立于殿下。四皇子刘晏见他归来,眼中闪过一丝慌乱,却很快恢复镇定。刘超出列奏道:“父皇,儿臣在北境得知周侍郎被诬,特回京为其辩解。河道修缮账目一事,其中大有蹊跷。”
四皇子冷笑一声:“七弟,空口无凭,可不要血口喷人!”刘超不慌不忙,示意陈墨呈上证据。一叠账簿、证人供词,还有那名主簿受贿的记录被摆在殿上。刘超朗声道:“儿臣已查明,这些账目是户部主簿张元在四皇子授意下篡改的,目的就是栽赃周侍郎!”
皇帝刘正脸色铁青,盯着四皇子:“皇儿,可有此事?”四皇子扑通跪地,仍在狡辩:“父皇,这是七弟的阴谋,他想借此打压儿臣!”但在铁证面前,他的辩解显得苍白无力。
最终,四皇子被革去爵位,圈禁王府;户部尚书被罢官抄家。周文远的冤屈得以昭雪,还因祸得福,被皇帝提拔为户部尚书。经此一事,刘超在朝中的威望更胜从前。
然而,危机并未结束。太子之位空缺已久,其他皇子对皇位的觊觎愈发明显。六皇子刘哲表面上沉迷书画,不问政事,暗中却与江湖帮派“血刀门”勾结;九皇子刘钧则在军中拉拢年轻将领,培养自己的势力。
刘超深知,想要登上皇位,光靠权谋还不够,必须赢得民心。他向皇帝奏请,在全国推行新政:减免贫困地区赋税、设立粮仓以备灾荒、鼓励开垦荒地。这些政策一经推出,便得到了百姓的热烈拥护。
但新政触动了许多权贵的利益。一日深夜,刘超的王府遭到刺客袭击。这些刺客身手不凡,显然是经过专业训练。李猛率人拼死护主,经过一番恶战,终于将刺客击退。但刺客在临死前咬破毒囊,没有留下任何线索。
刘超擦拭着剑上的血迹,眼神冰冷。他知道,这只是开始。在这场皇位争夺战中,他必须更加小心谨慎,才能笑到最后。而此时的京城,正如同暴风雨前的海面,看似平静,实则暗流涌动。本章完
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