环谷聚落的地底暂时恢复了平静，但代价沉重。青禾在砾岩的精心照料下勉强恢复了些许精神，但强行沟通地心、引导庞大生命能量的后遗症如同跗骨之蛆，让她时常感到灵魂深处的刺痛与虚弱。万物方程之碑的光芒依旧黯淡，碑上那翠金的莫比乌斯环纹路边缘，多了一道细微的、如同能量灼烧留下的焦痕——那是过度抽取地脉之力的反噬。
更紧迫的是时间。噬渊之冢的封印虽然暂时稳固，但核心那点紫黑光芒的搏动依旧顽固，从寂息荒原深处渗透而来的腐朽气息并未断绝。万物方程之碑传递给青禾的“心跳”依旧紊乱，带着一种压抑的、随时可能再次爆发的危机感。阿土和其他锈蚀病患者的状况也在恶化，灰败的锈迹缓慢而坚定地向他们的躯干蔓延，生命的气息如同风中的残烛。
母亲林晚秋的记忆碎片，如同烙印般刻在青禾心头。那分离的痛苦，那绝望的守护…还有那个实验室——充满柔和白光与精密仪器的空间。那里，或许就有对抗锈蚀、修复平衡的关键！
“母亲的实验室…‘摇篮之心’的一部分…它一定还在荒原某处！被掩埋，或者…被污染扭曲了！” 青禾站在修复了一半的了望台上，指着西方那片死寂的灰紫色荒原，翠绿的眼眸燃烧着执拗的光芒，“我们必须找到它！那里可能有净化锈蚀的方法，甚至有…稳固冢之封印的知识！”
这个决定遭到了巨大的阻力。
“你疯了，青禾！” 一位年长的猎人激烈反对，“寂息荒原就是地狱！上次的风差点毁了聚落！现在地下的‘恶灵’刚消停，你就要主动送上门？而且…那实验室是‘恶灵’（指噬渊之冢）的源头，找到它又有什么用？！”
“那不是恶灵！是母亲用生命守护我们的根基！” 青禾的声音因激动而颤抖，她举起石碑，“石碑的指引不会错！昨夜…那‘声音’又响了！它在琴音里…勾勒出了方向！” 她无法解释逻辑海的回响，只能归因于石碑。
砾岩沉默地站在姐姐身边，他的手臂上缠着浸透药草的绷带，那是上次精神连接时被无形侵蚀留下的暗伤。他看着姐姐苍白却坚定的脸，又看了看聚落里日渐衰弱的伤者，最后目光落在西方那片令人心悸的荒原上。
“我去。” 砾岩的声音不高，却异常沉稳，“姐，你身体撑不住。我带一队精锐猎人，循着石碑和你感知的方向去探路。如果…如果真能找到线索，你再带支援过来。”
青禾想反对，但身体深处传来的虚弱感让她一阵眩晕。她看着弟弟眼中不容置疑的决绝，知道这是目前唯一可行的方案。她将万物方程之碑郑重地交到砾岩手中：“拿着它！它会保护你，也会指引方向！记住，不要硬闯，感知到危险立刻撤退！你们的命…比什么都重要！”
砾岩用力点头，将石碑紧紧绑在胸前。他挑选了五名最勇敢、经验最丰富的猎人——都是经历过寂息之风和精神连接考验的战士。他们装备了特制的藤木护甲（内嵌净化苔藓），武器涂上了能短暂麻痹变异生物的毒液，带上仅存的净水和浓缩能量块，在聚落族人担忧与祈祷的目光中，义无反顾地踏入了灰紫色的寂息荒原。
荒原的景象比想象的更加诡异和凶险。大地是暗沉的铁锈色，龟裂的缝隙中渗出粘稠的、散发恶臭的紫黑色液体。扭曲的“噬铁藤”如同巨大的金属荆棘丛，藤蔓上布满锋利的倒刺和不断分泌锈蚀粘液的孔洞。空气中弥漫着冰冷的腐朽气息，吸入肺中带来阵阵刺痛和麻木感。
万物方程之碑在砾岩胸前散发着微弱的温热，翠金纹路如同指南针，清晰地指引着一个方向——荒原深处一片隆起的、如同巨大金属坟冢的丘陵地带。同时，石碑也传递着清晰的警告：周围的污染浓度极高，地底深处有微弱的能量躁动。
他们小心翼翼地在扭曲的植被和危险的锈蚀泥潭间穿行，依靠猎人的本能和石碑的指引规避危险。然而，危险总是猝不及防。
当他们接近那片金属丘陵时，地面突然毫无征兆地塌陷！一个猎人猝不及防，瞬间被翻涌的锈蚀泥浆吞没，只来得及发出一声短促的惨叫！
“小心流沙！” 砾岩目眦欲裂，嘶声警告！
话音未落，塌陷坑洞的边缘，数条粗如水桶、覆盖着暗沉金属鳞片的巨大触手猛地破土而出！触手顶端没有口器，却布满了高速旋转的、如同钻头般的锋利骨齿！是荒原深处的变异霸主——锈蚀钻地兽！它们被塌陷的震动和新鲜的生命气息吸引而来！
战斗瞬间爆发！猎人们怒吼着掷出淬毒投矛，挥动沉重的石斧！投矛刺在鳞片上溅起火星，石斧砍上去只留下浅痕！钻地兽的触手狂舞，带起腥风，一名猎人躲闪不及，被旋转的骨齿扫中，藤甲瞬间碎裂，半边身体血肉模糊，伤口迅速呈现灰败锈蚀！
“撤！快撤！” 砾岩挥动一把镶嵌着坚硬能量晶体的骨刃（聚落最新的武器试验品），奋力格开一条抽来的触手，巨大的力量震得他虎口崩裂！他胸前石碑的光芒急促闪烁，警告着更大的危险——地底深处，一股更加冰冷、更加庞大的腐朽意志正在苏醒！是“锈蚀核心”被这里的战斗惊动了！
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