泉州港的咸腥海风裹挟着暴雨袭来时，萧沅正蹲在潮湿的码头货仓里。他指尖拂过木箱内壁暗格中残留的朱砂粉末，与此前皇子墨水中的成分如出一辙。柳萱举着油灯凑近，火光在蛛网密布的墙面上投下晃动的影子，照亮墙角用西域文字刻下的奇怪符号——那是某种古老的献祭图腾。
"这些货物表面是丝绸香料，暗格里却藏着军火。"柳萱将锈迹斑斑的弩箭扔在地上，金属撞击声在空荡的仓库里格外刺耳，"而且你看这些船运记录，发货商号都是京城三品以上官员名下的产业。"她展开皱巴巴的账本，墨迹被海水晕染得模糊，却仍能辨认出户部侍郎、吏部尚书的宅邸地址。
窗外突然传来重物落水声。萧沅如猎豹般窜出，只见黑影抱着木箱跃入水中，尾椎骨处的蛇形刺青在月光下一闪而逝——正是慕容风旧部的标记。他甩出绳索缠住对方脚踝，却在即将拽起那人时，嗅到刺鼻的火药味。"趴下！"萧沅猛地将柳萱扑倒，身后货仓轰然炸开，木屑混着毒烟腾空而起。
待烟尘散尽，岸边已聚集起数十名黑衣死士。他们手持弯刀呈半月阵型包围过来，刀刃上燃烧着诡异的幽蓝火焰。柳萱捏碎怀中瓷瓶，撒出特制的驱毒粉末，呛声道："这是用西域'鬼火草'炼制的毒烟，看来对方早有准备！"她长剑旋舞，剑气将毒烟劈开一道缺口。
混战中，萧沅瞥见领头的黑衣人腰间玉佩。那羊脂白玉上雕刻的饕餮纹，分明与三日前在京城茶楼听到的传闻相符——某位新晋内阁大学士，正四处收购这种西域制式的玉佩。他的袖中银针精准射向死士穴位，同时高声提醒："擒贼先擒王！"
当最后一名死士倒地时，远处传来急促的马蹄声。容砚带着御林军赶到，少年皇子的玄色披风被海风吹得猎猎作响："萧叔叔！父皇派来的水师已封锁港口，但城内突然爆发鼠疫，百姓人心惶惶。"他递出密报，字迹被雨水洇湿，"有人故意在水井投毒，现在各大药铺的解毒药材都被神秘人高价买空。"
柳萱的脸色瞬间苍白："这是调虎离山之计！他们想让我们分兵去控制瘟疫，好趁机转移军火。而且...我刚在货仓发现的朱砂，正是炼制解药的关键药材。"她望着燃烧的货仓，那里储存的不仅是武器，更是无数百姓的救命希望。
当夜，萧沅乔装成游方郎中潜入疫病最严重的西街。腐臭味混着草药味扑面而来，街边躺着的百姓浑身青紫，口中不断涌出黑血。他蹲下身查看死者瞳孔，发现眼底浮现出与幽冥教死者相同的蛛网状血丝。更诡异的是，每个死者手中都攥着半片枯黄的银杏叶——正是紫禁城御花园特有的品种。
"这些人不是死于鼠疫。"萧沅将银针浸入死者血液，针尖瞬间发黑，"是中了'噬心蛊'，而且蛊虫来源与皇宫有关。"他想起三日前在御书房，容珩曾提起最近收到的西域进贡中，有几箱贡品离奇失踪。
与此同时，柳萱在城东药铺发现了更惊人的秘密。掌柜的密室里堆满写着"内务府监制"的药箱，本该送往皇宫的珍贵药材，却被替换成加重的石块。当她逼问掌柜时，对方突然咬破口中毒囊，临死前含糊不清地说了句："幽冥教主...要让龙椅染血..."
消息传回临时据点时，容砚正在绘制京城布防图。少年皇子的手微微发抖，却仍坚定道："萧叔叔，我要立刻回京。若对方能渗透到皇宫内务府，父皇和母后恐怕..."他腰间的螭纹玉佩突然发出细微的嗡鸣——这是只有皇家直系血脉才能触发的警报装置。
萧沅按住容砚的肩膀："你随水师护送解药回京，我和柳萱去追查蛊虫源头。记住，在真相大白前，不要轻信任何人。"他望着少年远去的背影，想起八岁的容砚在天坛上立下的誓言，此刻却不得不让这稚嫩的肩膀扛起家国重担。
三日辗转，他们追查到太行山脉深处的鬼阴山。这里终年笼罩在黑雾中，山脚下布满刻着骷髅图腾的界碑。柳萱的青云门旧部早已在此埋伏，三师妹带着二十名弟子现身，她的左臂缠着绷带，却仍咬牙道："掌门临终前说，幽冥教的总坛就在山腹深处，他们在炼制一种能控制人心的蛊毒。"
深夜，众人摸黑潜入。山腹通道里挂满人俑，每个俑身上都插着写有官员名字的木牌。萧沅认出其中有多位朝廷重臣，冷汗瞬间湿透后背。更令人心惊的是，岩壁上的壁画描绘着"以江湖乱朝堂，以蛊毒控百官"的计划——先在江湖掀起血雨腥风，再通过控制朝廷命官，将整个王朝变成提线木偶。
"原来如此。"柳萱握紧剑柄，"他们先让各门派自相残杀，削弱江湖势力，再用蛊毒控制官员，最后让皇帝背上残害江湖、纵容贪腐的骂名。好一个借刀杀人的毒计！"她的声音在空旷的山洞里回荡，惊起无数蝙蝠。
突然，洞顶传来铁链拖曳声。数十个铁笼从天而降，每个笼子里都关着被蛊虫控制的江湖高手。幽冥教主现身时，黑袍下露出半截蛇形刺青，声音经过特制的扩音器变得瓮声瓮气："萧大侠，柳姑娘，你们以为查到这里就是真相？太天真了！"教主抬手，铁笼中的高手们同时发狂，利爪撕开自己的胸膛，取出仍在跳动的心脏——竟是用西域秘术炼制的蛊虫容器。
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