正如齐鹤所说,村子虽然也被洪水肆虐过,土墙倒塌了不少,但相比起外面完全被泥沼覆盖的炼狱景象,这里确实算得上净土。
灾民的涌入让这个死寂的村落瞬间活跃了过来。
“快!这边!这边屋子还能住人!把发热呕吐的都抬这边来!”
“锅!谁家还有锅?都拿出来!”
“去几个人!跟我上山砍柴!快!天黑前必须砍够今晚用的!”
“井水!打水!先打几桶上来烧开!小先生说了,水必须烧开才能喝!”
齐鹤如同一个天生的指挥者,沙哑着喉咙,在残垣断壁间奔走呼号,将卫莲的要求一项项落实下去。
村民们爆发出前所未有的效率,一口口沾满泥污的铁锅,陶罐被从废墟中扒拉出来,在井边被反复刷洗。
能动的男人和半大孩子拿着柴刀斧头冲向村后的山林,女人们则忙着用能找到的破盆烂桶,一趟趟地从井里打水。
很快,几堆篝火在村子中央的空地上燃起。
最大的两口铁锅被架在篝火上,浑浊的井水在锅中翻滚,白色的水汽蒸腾而起,带着一种令人心安的暖意。
另外几口小点的锅也架了起来,里面煮着村民们从废墟里翻找出来的,仅存的一点发霉的杂粮米和干菜叶,准备熬煮稀薄的米汤。
徐娇娇成了最忙碌的人之一,孔武有力的身躯此刻成了优势,力气仿佛用不完。
她蹲在最大的篝火旁,小心翼翼地用树枝搅动着锅里翻滚的开水,又跑去查看煮着米汤的锅,粗声粗气地指挥着旁边帮忙的妇人:“火!火再旺点!水要滚透!米要煮烂!”
她脸上沾着烟灰,汗水顺着粗壮的脖颈流下,眼神却异常专注,仿佛在完成一项神圣的使命。
每当有锅里的水烧开,徐娇娇便用破布垫着,吃力地将滚烫的开水倒进旁边一字排开的破瓦罐和木桶里晾凉。
当最后一抹残阳彻底沉入远山,黑暗如同浓墨般笼罩齐家坳时,村口终于传来一阵轻微的破风声。
卫听澜的身影如同鬼魅般出现在村口的大树下。
他肩上扛着一个鼓鼓囊囊,几乎有他半人高的大麻袋,脚步依旧轻捷,但呼吸明显急促了许多,额角也布满了细密的汗珠。
显然,这一趟潜入武陵城,弄到这些物资,并带着它们以最快的速度赶回耗费了他巨大的精力。
“东西弄到了!”卫听澜将沉重的麻袋小心地放在地上,气喘吁吁。
“好!太好了!”齐鹤第一个冲上来,看着麻袋里的东西,激动得声音都在发颤。
这些都是救命的宝贝!
他立刻招呼几个壮实的村民:“快!把盐和粮食搬到做饭那边去!石灰……石灰先放这边,听小卫先生安排!”
卫听澜带来的物资,如同给这艘在死亡之海上飘摇的破船注入了一股强劲的动力。
一口口大锅里的米汤翻滚着,散发出久违的、带着粮食清香的温暖气息。
徐娇娇用木勺舀起一点温热的米汤,小心翼翼地吹了吹,递到那个被母亲紧紧抱在怀中的小男孩唇边。
也许是那一点点温热的刺激,也许是母亲绝望的祈祷终于唤回了一丝天意,小男孩紧闭的眼睫极其微弱地颤动了一下,干裂的嘴唇无意识地微微张开了一道缝隙。
徐娇娇屏住呼吸,小心翼翼地将一勺温热的米汤水,极其缓慢地滴入那道缝隙。
妇人死死盯着儿子的嘴唇,浑浊的眼睛一眨不眨,身体因为极度的紧张而绷紧,微微颤抖着。
周围帮忙的村民也下意识地放轻了呼吸,目光都聚焦在那个小小的生命上。
时间仿佛静止了。
几秒钟后,小男孩的喉咙极其轻微地滚动了一下,发出一声细若蚊蚋的吞咽声。
虽然微弱,却如同惊雷般炸响在妇人心头。
“他……他咽下去了!我的儿!他咽下去了!”妇人猛地抬起头,布满血丝的眼睛里瞬间爆发出狂喜的光芒,抱紧了孩子,仿佛抱着失而复得的珍宝,泣不成声。
周围帮忙的村民也长长舒了一口气,脸上露出了劫后余生般的庆幸和一丝微弱的笑意。
虽然前路依旧凶险莫测,但至少,这第一口维系生命的温热米汤成功地喂了下去。
希望,如同这黑夜中跳跃的篝火,虽然微弱,却真实地燃烧了起来。
齐鹤带着人将生石灰小心地撒在临时挖掘的,用来倾倒呕吐物和排泄物的土坑里,烈酒被用来擦拭病患的身体降温,也用来给帮忙的村民净手消毒。
整个齐家坳都在夜色中忙碌着,虽然空气中仍然弥漫着病痛的气息和石灰的呛味,但那种名为“希望”的微弱暖流,正在这混乱与绝望中,顽强地滋生、流淌。
卫莲站在村中最大的篝火旁,火光在他脸上跳跃,右眼角的泪痣在微弱的光线中若隐若现,像是凝固的血点。
他默默地接过徐娇娇递过来的一个粗陶碗,里面是同样温热的米汤。
卫莲没有马上喝,而是平静地扫视过那些在火光映照下,终于能小口吞咽,脸上露出一丝活气的灾民,最后落在远处黑暗中隐约可见的,被集中起来的尸体堆上。
终于,他轻轻抿了一口温热的米汤。
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