浑浊的洪水退却了,留下的却不是生机,而是一片被彻底腌渍和发酵过的巨大溃疡。
几十年来最凶猛的洪水带走了人们的一切,朝廷的“恩典”只是一块散发着死亡霉味的饼——没有后续的赈济,甚至连一句虚伪的安抚都吝啬给予。
人们被彻底遗忘在这片滩涂之上,依靠着仅存的气力,在泥沼中一寸寸地刨挖着活下去的可能。
卫莲、徐娇娇和卫听澜离开了那片令人窒息的核心灾区,沿着勉强能辨识的,被洪水反复冲刷过的官道残迹,朝着武陵城的方向行进。
沿途的景象,不过是灾难更广阔的延伸。
官道两旁,视野所及,几乎看不到一块完整的田地。
浑浊的泥浆覆盖了一切,仅存的几株枯树孤零零地矗立着,枝丫上挂满了各色破布和肮脏的草屑,如同招魂的幡。
流离失所的灾民拖家带口,在泥泞中蹒跚前行,脸上刻着饥饿、疾病和深入骨髓的麻木——婴儿的啼哭有气无力,老人的咳嗽撕心裂肺。
许多人在路边倒下便再也无法站起,蜷缩在泥水里,无声无息地等待终结。
路边一个妇人将一小块黑乎乎、不知是什么的东西塞进怀中婴儿的嘴里,婴儿本能地抗拒着,发出微弱的呜咽。
徐娇娇猛地别过头,胃里一阵翻江倒海,巨大的悲伤和无力感几乎将她淹没——穿越前她只是个享受美食的宅女,何曾见过如此炼狱般的景象?
卫听澜描绘的那个“日进斗金”的酒楼蓝图在这片人间地狱的映衬下,显得如此苍白可笑,如同一个遥远而不切实际的幻梦。
她甚至不敢再去想那个绑定在身上,要求她“攻略高质量男性”的奇葩任务,只觉得荒谬绝伦。
卫听澜则紧抿着唇,世家公子的潇洒从容荡然无存,取而代之的是一种刻意隐忍的压抑。
只有卫莲依旧沉默地走在最前方,不断观察着周遭的环境、灾民的状态、水源的流向。
前世雇佣兵生涯锤炼出的生存本能,在这个世界末日般的场景下,被激发到了极致。
他敏锐地嗅到了那浓烈的腐败气息之下,正在悄然滋长的另一种更致命的东西——死亡加速发酵的气息。
起初只是零星出现的上吐下泻者,很快便如同瘟疫的种子,在极度虚弱、高度密集的灾民群中疯狂蔓延开来。
剧烈的、无法控制的喷射状呕吐——米汤样的、带着腥臭的、如同开闸洪水般的腹泻,身体的水分和盐分在短短几个时辰内被疯狂榨干,眼窝深陷,皮肤失去弹性,嘴唇干裂发紫,四肢冰凉。
最后,在剧烈的抽搐和脱水带来的极度痛苦中,生命如同燃尽的灯芯,迅速熄灭。
尸体开始以惊人的速度增加。
起初还能看到亲属悲恸的哭嚎和徒劳的掩埋,很快,连哭泣的力气都没有了。
路边、水洼旁、倒塌的房屋废墟里,一具具蜷缩的、迅速腐败的躯体随处可见。
苍蝇如同黑色的阴云,嗡嗡作响,贪婪地覆盖其上,那股混合着排泄物腥臊和尸体高度腐败的刺鼻恶臭,在夏季灼热潮湿的空气里肆意弥漫,几乎凝成了肉眼可见的瘴气,令人闻之欲呕。
“呕……”徐娇娇再也忍不住,冲到路边一棵枯树下剧烈地干呕起来,眼泪鼻涕糊了满脸。
“这是瘟疫吧?!老天爷啊……这到底是什么鬼地方?抗生素!要有抗生素才行啊!”她语无伦次地哭喊着,声音嘶哑绝望。
作为一个现代灵魂,“瘟疫”二字带来的恐惧深入骨髓,更何况是如此直观、如此惨烈的死亡场景!
卫听澜的脸色也瞬间变得煞白,这也是他有生以来头一次见到这等炼狱景象,强烈的呕吐感同样冲击着他的喉咙,被他奋力压下。
他下意识地后退一步,远离路边一具肿胀发黑的尸体,眼中充满了震惊和生理性的排斥。
“霍乱弧菌。”卫莲冰冷的声音响起,如同投入死水的石块,打破了绝望的喧嚣。
他正蹲在一处相对干净的石块旁,用一口边缘有些变形、明显是被洪水冲来的破铁锅烧着水,柴火是他用随身携带的柴刀劈砍的枯枝。
锅里的水翻滚着,冒出白色的蒸汽。
徐娇娇和卫听澜同时看向他。
“一种烈性瘟疫。”卫莲没有抬头,专注地看着跳跃的火焰,“通过被污染的水和食物传播,粪口路径。”
他用树枝拨弄了一下火堆,“水烧开滚透才能喝,所有入口之物,必须彻底煮熟,不碰生水,不碰任何可疑之物。”他顿了顿,补充道,“死人,尤其不能碰,离远点。”
这番话说得极其简略,却清晰地剖开了这恐怖瘟疫的根源和唯一的生路。
卫听澜看着卫莲冷静到极致的侧脸,心中的震撼无以复加——这个少年,面对如此人间地狱,竟能迅速判断出疾病的种类,并给出最直接有效的应对方法?
他到底是什么人?
那远超年龄的沉稳和近乎冷酷的生存智慧,再次刷新了卫听澜的认知,他压下翻腾的胃液,快步走到火堆旁,学着卫莲的样子,将水囊里的水小心地倒进滚开的锅里重新煮沸。
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