从北齐天宝八年以来，封爵赏赐特别泛滥，杨愔打算清理整顿一下，就先自己上表请求解除开府及开封王的爵位，那些靠不正当手段获取恩宠和荣耀的人也都跟着被罢免。这样一来，那些失宠又丢了官职的人，全都去投靠常山王和长广王这两位王爷了。平秦王高归彦一开始和杨愔、燕子献是一条心的，后来态度变了，把杨愔等人猜忌二王的种种迹象，全都告诉了两位王爷。
侍中宋钦道，是宋弁的孙子，显祖让他在东宫，教太子处理政务。宋钦道当面跟皇帝说：“两位王爷权势太重了，应该赶紧把他们弄走。”皇帝没答应，说：“这事儿你可以和杨愔他们一起仔细商量。”
杨愔等人商量着把两位王爷外放到地方当刺史，可又觉得皇帝仁慈，担心自己的奏请不被批准，就给皇太后上了密奏，详细说了其中的利害安危。宫里有个叫李昌仪的宫女，就是高仲密的妻子，李太后因为和她同姓，关系特别亲近，就把密奏给她看了；李昌仪却偷偷把这事儿告诉了太皇太后。杨愔他们又觉得不能让两位王爷都出去，于是上奏让长广王高湛镇守晋阳，让常山王高演担任录尚书事。两位王爷接受任命后，乙巳日，在尚书省大宴百官。杨愔等人准备去赴宴，散骑常侍兼中书侍郎郑颐阻拦他们说：“这事儿还不好说呢，不能这么轻率。”杨愔说：“我们一心为了国家，常山王上任，哪有不参加的道理！”
长广王高湛，一大早就在录尚书后室埋伏了几十个家仆，还和席上的勋贵贺拔仁、斛律金等几个人事先商量好，说：“等敬酒敬到杨愔他们的时候，咱们每人劝他们两杯酒，他们肯定会推辞。我一说‘执酒’，再说一次‘执酒’，第三次说‘何不执’，你们就动手把他们抓住！”到了宴会的时候，就照计划行事，杨愔大声说：“你们这些王爷要造反吗？想要杀掉忠臣良将？我们一心尊崇天子，削弱诸侯势力，对国家一片赤诚之心，有什么罪！”常山王高演想缓和一下局面。高湛说：“不行。”于是大家拳打脚踢，杨愔、可朱浑天和、宋钦道都被打得头破血流，每人被十个人架着。燕子献力气大，头上头发又少，好不容易推开众人往门外跑，斛律光追上去把他抓住了。燕子献叹气说：“男人做事考虑得太晚，才落到这步田地！”他们又派太子太保薛孤延等人到尚药局把郑颐抓了。郑颐说：“不听聪明人的话，才到这地步，这难道不是命运吗！”
两位王爷和平秦王高归彦、贺拔仁、斛律金押着杨愔等人，一路冲进云龙门，碰到都督叱利骚，招呼他一起干，叱利骚不肯，高湛就派人把他杀了。开府仪同三司成休宁拔刀呵斥高演，高演让高归彦去劝他，成休宁大声拒绝，坚决不从。高归彦长期担任领军，向来被士兵们信服，士兵们都放下武器，成休宁这才无奈地叹息着作罢。高演进宫，来到昭阳殿，高湛和高归彦留在朱华门外。皇帝和太皇太后一起出来，太皇太后坐在殿上，皇太后和皇帝在旁边站着。高演拿着砖头叩着头，上前说道：“我和陛下是骨肉至亲，杨遵彦（杨愔字遵彦）等人却想独揽朝政大权，作威作福，从王公以下的官员都吓得不敢喘气；他们相互勾结，就像嘴唇和牙齿一样，已经成了祸乱的根源，如果不早点想办法，一定会危害国家。我和高湛是为了国家大事着想，贺拔仁、斛律金是珍惜献武皇帝的基业，才一起抓住杨遵彦等人进宫，没敢擅自处死他们。我们擅自行动，确实罪该万死。”
当时庭院里和两边走廊上有两千多名卫士，都穿着铠甲听候诏令。武卫娥永乐，武力超群，一直深受显祖厚待，他手握着刀，抬头看着皇帝，皇帝却连看都不看他一眼。皇帝向来口吃木讷，这时候更是慌得不知道说什么。太皇太后下令卫士放下武器，卫士们没动；太皇太后又大声呵斥：“你们这些奴才，再不放下武器，马上就砍头！”卫士们这才退下。娥永乐把刀收起来，哭了。
太皇太后接着问：“杨郎在哪里？”贺拔仁说：“一只眼睛已经被打出来了。”太皇太后伤心地说：“杨郎能有什么坏心思，留着他做事不好吗！”然后就责备皇帝说：“这些人图谋不轨，想杀我的两个儿子，接下来就要轮到我了，你为什么要纵容他们！”皇帝还是说不出话。太皇太后又气又悲，说：“难道要让我们母子被那个汉族老太婆算计！”太后赶忙向太皇太后谢罪。太皇太后又向太后发誓说：“高演没有别的意思，只是想摆脱威胁罢了。”高演不停地叩头。太后对皇帝说：“你怎么不安慰安慰你叔叔！”皇帝这才说：“天子也不敢为了叔叔您吝惜这些人，何况这些汉人！只求您饶我一命，我这就下殿离开，这些人任凭叔父处置。”于是杨愔等人都被斩首。
长广王高湛因为郑颐以前说过自己的坏话，先把他的舌头拔出来，又砍了他的手，然后才杀了他。高演让平秦王高归彦带着侍卫去华林园，让京城附近的军士进宫守住宫门，还在园子里把娥永乐杀了。
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