此外，乐陵侯史高凭借外戚的身份担任侍中，地位尊贵。黄霸举荐史高可以担任太尉。宣帝派尚书召来黄霸询问：“太尉这个官职已经废除很久了。宣扬教化，了解民间隐情，使监狱没有冤案，地方没有盗贼，这是你的职责。将相的任用，是我来决定的。侍中、乐陵侯史高，是我身边的近臣，我很了解他，你为什么越职举荐他呢？”尚书令听了黄霸的回答后，黄霸摘下帽子谢罪，过了几天，此事才决定下来。从此以后，黄霸不敢再随意举荐他人。然而，自汉朝建立以来，说到治理百姓的官吏，黄霸是最为突出的。三月，宣帝前往河东，祭祀后土神。减少天下百姓的人头税，赦免死刑以下的罪犯。六月辛酉日，任命西河太守杜延年为御史大夫。设置西河、北地属国，用来安置匈奴的降者。广陵厉王刘胥派女巫李女须诅咒宣帝，祈求自己能成为天子。事情败露后，他用药毒死女巫和二十多名宫女来灭口。公卿请求诛杀刘胥。
五凤四年（公元前54年）
春天，刘胥自杀。
匈奴单于向汉朝称臣，派弟弟谷蠡王入朝侍奉。因为边塞没有敌寇，减少了十分之二的戍边士兵。
大司农中丞耿寿昌上奏说：“近年来连续丰收，粮食价格低，农民获利少。按照旧例，每年要从关东漕运四百万斛谷物供给京城，需动用士卒六万人。现在应该在三辅、弘农、河东、上党、太原等郡购买谷物，就足够供应京城，这样可以减少一半以上从关东来的漕运士卒。”宣帝听从了他的建议。耿寿昌又上奏说：“让边境各郡都修筑粮仓，粮食价格低时就提高价格收购，以利于农民；粮食价格高时就降低价格出售，这种粮仓叫做常平仓。”百姓觉得这样很便利。宣帝于是下诏赐给耿寿昌关内侯的爵位。
夏天四月辛丑日初一，发生日食。
杨恽失去爵位后，在家中经营产业，靠财富来娱乐。他的朋友安定太守西河人孙会宗写信给他，劝谏告诫他，说“大臣被罢黜后，应当闭门不出，表现出惶恐的样子，让人觉得可怜；不应该经营产业，结交宾客，获得称赞。”杨恽是宰相的儿子，有才能，年轻时就在朝廷中崭露头角，一朝因为含糊不清的言语被罢黜，心里不服气，就给孙会宗回信说：“我自己想来，过错已经很大了，品行也有亏欠，本想着就当一辈子农民了，所以亲自带领妻子儿女，努力耕田养蚕，没想到还会因为这个被人指责！人之常情中无法抑制的事，圣人也不会禁止，所以说君主、父亲是最尊贵、亲近的人，为他们送终，也有结束的时候。我获罪已经三年了，在田家中劳作辛苦，逢年过节，烹羊烤羔，喝点酒自我慰劳，酒后耳热，仰天击缶，呜呜唱歌，歌词是：‘在南山耕田，地里荒芜没人管；种了一顷豆子，最后只剩下豆秸。人生就是要及时行乐，等待富贵要等到什么时候？’我确实是过度放纵，没意识到这样不可以。”杨恽哥哥的儿子安平侯杨谭对杨恽说：“你的罪很轻，又有功劳，可能还会被起用！”杨恽说：“有功劳又有什么用！皇上不值得为他尽力。”杨谭说：“皇上确实是这样。司隶校尉盖宽饶、左冯翊韩延寿都是尽力做事的官吏，却都因事被杀。”正好发生日食这种异常现象，驺马猥佐成上书告发“杨恽骄纵奢侈，不知悔改。日食的灾祸，就是这个人导致的。”奏章交给廷尉处理，廷尉查验时，搜到杨恽给孙会宗的信，宣帝看了很厌恶。廷尉判处杨恽大逆不道之罪，腰斩；他的妻子儿女被流放到酒泉郡；杨谭也因此被免为平民，那些在职与杨恽关系很好的人，如未央卫尉韦玄成和孙会宗等，都被免官。
司马光评论说：以汉宣帝的英明，魏相、丙吉担任丞相，于定国担任廷尉，然而赵广汉、盖宽饶、韩延寿、杨恽的死，都不能让众人信服，实在可惜啊，这对善政的损害太大了！《周官》中司寇的法律，有对贤能之人进行评议减免刑罚的规定。像赵广汉、韩延寿治理百姓，能说他们没有才能吗！盖宽饶、杨恽刚直不阿，能说他们不贤德吗！既然如此，即使他们有死罪，也应该宽恕，何况他们的罪行不至于处死呢！扬雄认为韩延寿指责萧望之是臣子的失误。然而，导致韩延寿冒犯上司的原因，是萧望之刺激了他。皇上不查明真相，却让韩延寿独自承担罪责，这不是太过分了吗！
匈奴闰振单于率领部众向东攻打郅支单于。郅支单于迎战，杀死闰振单于，吞并了他的军队，接着进攻呼韩邪单于。呼韩邪单于兵败逃走，郅支单于占据了单于王庭。
评论
汉宣帝五凤二至四年，王朝内外局势多变，诸多事件影响深远。
在朝堂政治方面，官员的任免、升降以及相互间的矛盾冲突不断。萧望之因对丙吉的态度及一些不当行为被降职，反映出官场内部的微妙关系与权力制衡。黄霸从治理地方的能臣升任丞相后，却在一些事情上表现欠佳，凸显出不同职位所需能力的差异，以及官场中求真务实风气的重要性。而黄霸越职举荐史高遭宣帝质问，表明在政治体制中，职责分工明确的重要性。这些事件都体现出宣帝时期对官员行为规范和职责履行的重视，以维护朝堂秩序与统治稳定。
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