战国风云：权力、抉择与忠义的交织
齐王逃亡到卫国，卫君赶忙腾出宫殿给齐王住，还对齐王称臣，各种物资供应得十分周到。可齐王却一点都不客气，对卫君很不尊重，结果卫人就不再对他客气，还侵犯了他。齐王没办法，只好离开卫国，前往邹国和鲁国。到了邹、鲁，齐王还是一副骄傲自大的样子，邹国和鲁国直接拒绝他入境。没办法，齐王只好逃到莒地。楚国派淖齿带兵去救齐国，淖齿到齐国后就当上了齐相。这淖齿心里打着小算盘，想和燕国瓜分齐国土地，于是就抓住齐湣王，开始数落他的罪状：“千乘、博昌之间，方圆几百里的地方，下起血雨，衣服都被染红了，大王您知道这事吗？”齐湣王说：“知道。”淖齿又问：“嬴、博之间，地面裂开，深到能看到泉水，大王您知道吗？”齐湣王又答：“知道。”淖齿接着问：“有人在宫门前哭泣，去找却找不到人，离开后又能听到哭声，大王您知道吗？”齐湣王还是说：“知道。”淖齿就说：“天上降血雨染红衣服，这是上天的警告；大地开裂露出泉水，这是大地的警告；有人在宫门前哭泣，这是人的警告。天、地、人都发出警告了，大王您却不知道警醒，怎么能不受到惩罚呢！”说完就在鼓里把齐湣王给杀了。
荀子对这事儿评论说：国家啊，是天下最有利的形势。用正确的治国之道来治理国家，国家就能非常安定、繁荣，这是积累美好事物的源头。要是不用正确的方法治理，国家就会面临极大的危险，成为沉重的负担，这样的话，有国家还不如没有。到了最糟糕的时候，想当个普通老百姓都不行。齐湣王和宋康王就是例子。所以治理国家，以义为根本就能称王天下，以信为根本就能称霸诸侯，只靠权谋就会走向灭亡。
要是以礼义来治理国家，并且不让任何事情损害礼义。哪怕做一件不义之事、杀一个无辜之人就能得到天下，仁德的人也不会去做。就这样坚定地守护着国家，内心如此稳固。和他一起治理国家的人，都是秉持正义的义士；制定的国家刑法，都是合乎义理的义法；君主极力倡导，率领群臣一心向往的，是正义的志向。这样一来，百姓就会以义来敬仰君主，国家的根基就稳固了。根基稳固国家就安定，国家安定天下也就安定了。所以说：用国家来成就义，很快就能声名远扬，商汤和周武王就是这样，这就是所谓的以义立而称王。
如果德行还没达到最高境界，义还没有完全实现，但是天下的事理大致都能掌握，刑赏和承诺在天下都有信誉，臣下都清楚地知道君主是可以信赖的。政令已经公布，即便看到利弊得失，也不欺骗百姓；盟约已经签订，即便看到利弊得失，也不欺骗盟友。这样的话，军队强大，城池坚固，敌国就会畏惧；国家统一且治理清明，盟友就会信任。即便处在偏僻落后的国家，也能威震天下，春秋五霸就是这样。这就是所谓的以信立而称霸。
要是只以功利来治理国家，不致力于伸张义、坚守信，只追求利益。对内不惜欺骗百姓来获取小利，对外不惜欺骗盟友来谋取大利。不修正自己治理国家的方法，却总是觊觎别人拥有的东西。这样一来，臣下和百姓就都会以欺诈之心对待君主。君主欺骗臣下，臣下欺骗君主，那上下就离心离德了。这样的话，敌国就会轻视你，盟友就会怀疑你，权谋之术天天使用，国家却免不了走向危险、被削弱，到最后就会灭亡，齐湣王和孟尝君就是如此。所以，凭借强大的齐国，却不致力于修礼义，不把政教作为根本，不追求统一天下，只是一味地致力于对外结交和扩张。因此，齐国强大的时候，向南能打败楚国，向西能压制秦国，向北能击败燕国，在中原能灭掉宋国。可等到燕国、赵国起兵攻打齐国的时候，就像摇落枯叶一样容易，结果齐湣王身死国亡，成为天下人的笑柄，后世说起恶行必然会提到他。这没有别的原因，就是因为不遵循礼义，只靠权谋。
这三种情况，是明智的君主必须谨慎选择的，也是仁人志士必须清楚明白的。善于选择的人能掌控别人，不善于选择的人就会被别人掌控。
乐毅听说昼邑人王蠋很贤能，就下令军队在昼邑周围三十里内不得骚扰。还派人去请王蠋出山相助，王蠋婉拒不去。燕人威胁说：“你要是不来，我们就屠了昼邑！”王蠋说：“忠臣不侍奉两个君主，烈女不改嫁两个丈夫。齐王不听我的劝谏，所以我退隐到乡下种地。如今国家破亡，君主死去，我没能保全国家，你们又想用武力胁迫我，我与其不义地活着，不如死了算了！”于是就把脖子挂在树枝上，奋力挣扎，扯断树枝自杀了。燕军乘胜长驱直入，齐国的城池望风而溃。乐毅整顿燕军，禁止士兵侵犯掠夺百姓，还四处寻找齐国的隐士，对他们以礼相待，让他们声名显扬。他减轻百姓的赋税，废除残暴的法令，恢复齐国原来的政策，齐国百姓都很高兴。于是乐毅派遣左军渡过胶东、东莱；前军沿着泰山以东直到海边，占领琅邪；右军沿着黄河、济水，驻扎在阿、鄄，与魏军相连；后军靠近北海，安抚千乘；中军占据临淄，镇守齐国都城。还在郊外祭祀齐桓公和管仲，表彰贤人的里巷，为王蠋修墓。在燕国得到封地的齐国人有二十多位，在蓟城有爵位的有一百多人。六个月内，就攻下齐国七十多座城池，都设置为郡县。
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