冰冷的镜面在应急灯光下泛着幽光，其上浮动着的光影线条，如同某种古老而沉默的密码。苏星晚屏息凝神，指尖无意识地划过操作台边缘细微的金属毛刺。每一次呼吸都在寂静的控制室里被放大，带着金属管道深处传来的、若有似无的冰冷气流。那些光与影组成的几何迷宫，在她脑海中旋转、拆解，试图与记忆深处的碎片对接。
通风系统。
这个念头如同投入深潭的石子，骤然激起清晰的涟漪。基地庞大而复杂的生命脉络图，那些输送空气、维持运转的隐秘网络，此刻正以一种奇异的方式，被投射在这方寸镜面之上。线条的走向、节点的位置，甚至管道拐角处微妙的弧度，都与她曾匆匆一瞥的内部结构图惊人地吻合。答案不在别处，就在这维持基地呼吸的机械肺腑之中。必须调整特定参数，才能拨动这光影的锁芯。
“找到控制终端。”苏星晚的声音打破了沉寂，带着一种被冰水淬过的冷静，“按照蓝图的指示，通风系统的核心节点，就在这层西南角的主管道交汇处。动作要快。”
队员们的身影迅速没入控制室门外迷宫般延伸的幽深通道。空气里弥漫着陈旧的机油味、微弱的臭氧气息，还有一种深埋地底经年累月积攒下来的、挥之不去的潮湿土腥气。脚步声在金属网格通道上发出空洞的回响，又被四周复杂管道吸收、扭曲。应急灯微弱的光晕在冰冷的管壁上跳跃，勾勒出队员们警惕而迅捷的剪影。每一次拐弯，每一次推开沉重的隔离门，都伴随着心脏在胸腔里沉甸甸的搏动。目标就在前方，那嵌在巨大管道阀门旁、闪烁着零星指示灯的控制面板，几乎触手可及。
就在顾沉舟的手即将触碰到控制面板冰冷的金属外壳时，通道深处那片浓得化不开的黑暗，无声地蠕动了一下。
一个身影，仿佛从阴影本身凝结而成，缓缓浮现。
来人裹在一件宽大的黑色长袍里，那布料并非寻常棉麻，带着一种奇特的光泽，似乎能吸收周遭本就微弱的光线，使得他周周的阴影更加浓郁。兜帽深深垂下，将他整张脸都隐藏在绝对的黑暗之中，只留下一个模糊不清的轮廓。他的出现毫无征兆，如同鬼魅，瞬间让通道内的空气凝滞冻结。
队员们本能地后退半步，身体紧绷，手指已悄然按在了腰间的应急装备上。顾沉舟的眼神锐利如鹰，不动声色地侧移一步，将苏星晚挡在身后半个身位。
神秘人开口了，声音低沉沙哑，像是粗糙的砂纸摩擦着锈蚀的铁板，每一个音节都带着难以言喻的磨损感：“你们追寻的答案，就在眼前。”他微微抬起一只裹在黑袍里的手，指向那控制终端的方向，动作带着一种奇异的僵硬感，仿佛关节并不完全受控，“那镜中的图案，不过是引路的星辰。要真正推开那扇门，需要解开通风系统深处的一个双重密码锁，一个……被刻意遗忘的冗余指令序列。”
苏星晚的心猛地一沉。双重密码锁？冗余指令？基地的通风系统图纸上从未标注过这样的东西。她强迫自己迎上那片兜帽下的虚无，声音竭力保持平稳，却掩不住一丝紧绷：“你究竟是谁？为什么要告诉我们这些？”
神秘人沉默了片刻，那笼罩在兜帽下的头颅似乎极其轻微地晃动了一下，像是在压抑某种剧烈的情绪。通道深处，只有远处不知名机器发出的低沉嗡鸣作为背景，更衬得他接下来的话语如同冰水灌顶：“我是谁……并不重要。重要的是，我知道如何拨动那被隐藏的枢纽。”他停顿了一下，沙哑的声音陡然拔高，带着一丝难以遏制的、深入骨髓的恨意，“但我有条件！当你们成功阻止了他们的疯狂计划之后，你们必须答应我——帮我撕开这庞大组织表面那层虚伪的皮囊！我要的是它最深处腐烂的根须！是它对我所做一切的真相！是……他们欠我的血债！”
“血债”二字，他几乎是嘶吼出来，声音在狭窄的通道里激起短暂的回响，随即又被无边的寂静吞噬。那浓烈的恨意，如同实质的冰锥，刺入每个人的耳膜。
顾沉舟的眉头拧成了一个深刻的结，他压低声音，语速极快地在苏星晚耳边道：“星晚，不可信。他的话漏洞百出。双重密码？若真有，基地图纸不可能遗漏。这太像精心布置的陷阱，等着我们往里跳。他的恨意……也可能是诱饵。”
苏星晚何尝不是疑虑重重？心脏在胸腔里沉重地擂动，每一次搏动都牵扯着巨大的压力。时间的沙漏正在疯狂倾泻，每一粒沙子落下都意味着灾难逼近一步。恐怖袭击的阴影如同达摩克利斯之剑悬在头顶。没有这个神秘人的介入，仅凭他们自己，能在警报响起前解开那未知的双重密码吗？成功的几率渺茫得令人绝望。
她死死盯着那片兜帽下的黑暗，试图从中捕捉一丝可供判断的微光，但那里只有深不见底的虚无。几秒钟的权衡，漫长得如同几个世纪。最终，她深吸一口气，那冰冷的、混杂着铁锈和尘埃的空气刺入肺腑，带来一种近乎疼痛的清醒：“好！”她斩钉截铁地说道，“我们答应你，事成之后，与你一起追寻那深埋的真相！但你也必须向我们保证——绝不背叛！否则，我们第一个要撕开的，就是你！”
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