天刚破晓，乾清宫的铜鹤灯犹未熄，檐角风铃在风里碎成一串清响。
小燕子蓦地惊醒，指尖攥着半幅被角，像攥着一场来不及收尾的梦。
帐外，尔泰正披衣而起，背影在微光里削成一把暗色的剑。
“尔泰……”她唤他，声音轻得像怕惊醒枕畔的杏花。
尔泰回头，眼底尚有残存的倦意，却在触及她面容的一瞬间悉数化开，只剩温软：“怎么了？又梦见婉宁了？”
小燕子摇头，指尖摸索到枕下那枚玉坠——羊脂玉，小小一块，刻着“婉宁”二字，绳已褪成旧红。她把玉按在心口，仿佛这样就能按住胸腔里那颗跳得慌乱的心。
“不是梦。”她喃喃，“我听见她在吹笛子，就在御花园……《当》的调子，错了一个音，可我认得。”
尔泰沉默片刻，伸手替她掖好被角：“天还早，再睡一会儿。等日头高了，我陪你去杏林走走。”
小燕子却一把抓住他手腕，指甲几乎掐进他皮肉：“不，这次不是梦。尔泰，你闻——”
她凑近他，发梢带着夜来杏花的冷香，还有一丝极淡的、几乎被晨风撕碎的笛音，像一根丝线，遥遥牵住两颗心。永琪神色微变，反手扣住她指尖：“好，我们去。”
御花园的杏林，花已开到第四度。薄雾未散，枝头残雪似的白，被曦光一照，又泛出浅浅的胭脂色。永琪搀着小燕子，一步一步踩在落花上，像踩碎一地未尽的誓言。
笛声果然还在。
《当》的调子，起得极轻，却在“河水不再流”的尾音上忽然拔高，像被谁掐断的叹息。尔泰循声望去——杏树最密处，一道青色身影背对他们而立，乌发双鬟，鬓边簪一枝杏花，花瓣落在她肩头，像停驻的蝶。
小燕子指尖一颤，几乎要挣开永琪的手。永琪却先一步开口，声音哑得不像自己的：“婉……宁？”
笛声骤停。
小姑娘转身，眉眼与小燕子有七分肖似，却更添三分英气。她望向永琪，又望向他身侧的小燕子，忽然弯膝行礼，声音脆生生地撞进晨雾里：“婉宁给阿玛、额娘请安。”
小燕子腿一软，几乎跌进永琪怀里。永琪扶住她，自己却也在颤——十二年，四千多个日夜，他们早已学会把“失去”二字嚼碎了咽进肚里，可如今，这两个字竟原封不动地还了回来，还带回一个会哭会笑、会吹笛子的小姑娘。
婉宁起身，三两步跑到他们面前，伸手去拉小燕子的指尖：“额娘，我长大了，您别哭呀。”
小燕子眼泪滚下来，却笑着去摸她的鬓发：“胡说，额娘没哭……是杏花太香，熏的。”
尔泰看着她们，喉结滚动，半晌才找回声音：“你……怎么来的？”
婉宁歪头，从怀里掏出那支杏花笛，笛尾红绳上的玉坠轻轻一晃：“有人送我来的。他说，时候到了，该把欠你们的都还清。”
“谁？”永琪蹙眉。
婉宁眨眼，忽然狡黠一笑：“阿玛先别问。额娘，您不是一直想听我吹完《当》吗？我今儿补给您。”
她退后两步，指尖起落，笛声便如春水决堤，一路淌过十二年光阴里所有未尽的遗憾。小燕子靠在尔泰肩头，泪湿了他半边衣袖，却舍不得眨眼——怕一眨眼，女儿又成了梦里一缕烟。
曲终时，婉宁收了笛子，忽然朝杏林深处招手：“额娘，您再躲着，我可要恼了——”
尔泰一怔，顺着她目光望去。雾散处，一道颀长身影缓步而出，青衫落拓，鬓边也簪一枝杏花。那人抬眼，目光穿过十二年风霜，直直撞进他眼底。
薛城。
尔泰的呼吸滞了一瞬。他想过无数次重逢的场景——在朝堂，在战场，在杏花零落的坟前，却独独没想过会在这样一个清晨，在婉宁的笛声里，猝不及防地撞见那个本该死在十二年前的人。
薛城走近，每一步都像踩在刀尖上，却走得极稳。
他在他们三步之外停住，先向永恒拱手，声音哑得几乎辨不出：“薛城，别来无恙。”
薛城没动，只死死盯着他：“……你没死？”
薛城苦笑，指尖抚过鬓边杏花：“死过一次，又被人从鬼门关拽回来。那人说我命硬，欠的债还没还完，不肯收我。”
小燕子从尔泰怀里抬头，泪痕未干，眼底却燃起一簇极亮的火：“薛城……你这浑蛋……”
她挣开尔泰，几步冲上前，扬手便是一巴掌。薛城不躲不闪，生生受了。清脆一声响，惊飞了枝头黄莺。小燕子却忽然扑进他怀里，拳头雨点似的砸他胸口：“你知不知道……知不知道我们……”
薛城抱住她，像抱住一段被岁月啃噬得千疮百孔的过往，声音低得近乎哀求：“我知道，我都知道……小燕子，对不起。”
婉宁在一旁看着，忽然悄悄牵起尔泰的手，指尖在他掌心写了个“嘘”字。尔泰低头，小姑娘冲他眨眨眼，又指指杏林外——那里，晨光已彻底铺开了，一地落花像撒碎的星子。
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